連日來(lái)，長(zhǎng)沙市橘子洲景區(qū)梅園內(nèi)的蠟梅競(jìng)相綻放。 

　　臘月、三九，小寒、大寒……一歲最冷的時(shí)節(jié)，冬天最深的縫隙里，總是飄出一縷蠟梅香。

　　蠟梅因在臘月盛開(kāi)而被稱作臘梅，又稱寒梅、冬梅、黃梅等等，人們一般也將蠟梅視作梅花，但在植物分類學(xué)上，蠟梅自成一科，與薔薇科梅花親緣甚遠(yuǎn)。薔薇科的梅花開(kāi)在春風(fēng)里，蠟梅卻盛放于隆冬苦寒時(shí)，眼下正迎來(lái)盛花期。

　　蠟梅與梅花親緣甚遠(yuǎn)

　　1月13日，長(zhǎng)沙橘子洲景區(qū)，深綠的橘樹(shù)枝頭偶爾還有一兩個(gè)柑橘?zèng)]有落盡；桂花竟然還在開(kāi)花，香氣有些悶，像被凍住了；梅花的花苞縮得小小的，很堅(jiān)硬，還有待春風(fēng)吹開(kāi)；山茶倒是開(kāi)得大大方方的，只是過(guò)于艷麗，失了冬之清冷氣韻。

　　只有蠟梅帶來(lái)隆冬時(shí)節(jié)最純粹的一縷冷香、最清麗的一抹蜜蠟色。

　　“蠟梅因與梅花一樣在冬春時(shí)節(jié)盛放，且都是先花后葉、有香氣，因而被稱作梅。”省農(nóng)科院研究員、省政府參事張孝岳說(shuō)，雖然同稱作“梅”，蠟梅與梅花的關(guān)系在植物分類學(xué)上關(guān)系疏遠(yuǎn)，蠟梅為蠟梅科蠟梅屬，而梅花為薔薇科李屬，薔薇科擁有龐大的家族，梅花與薔薇科的櫻花、李花、桃花的關(guān)系顯然比跟蠟梅親近得多，花形、花色也更接近。

　　蠟梅是落葉灌木，梅花則是落葉喬木，兩者最明顯的不同是花期，蠟梅開(kāi)在寒冬，盛花期在臘月隆冬時(shí)。宋人晁補(bǔ)之曾寫(xiě)道：“詩(shī)報(bào)蠟梅開(kāi)最先，小奩分寄雪中妍�！泵坊▌t在開(kāi)春開(kāi)放，盛花期要晚兩個(gè)月，因此蠟梅又稱寒梅、冬梅，梅花別稱春梅，蠟梅被稱作花中“寒客”，而梅花是花中“清客”。

　　此外，蠟梅花朵多為蜜蠟狀的黃色，梅花有白、紅、綠等多色；蠟梅香味較濃，梅花香味較淡；蠟梅葉對(duì)生，全緣無(wú)齒，梅花葉互生，葉緣有細(xì)銳鋸齒。

　　古人并不深究植物的分類，將這兩種植物都冠以梅名，歌之詠之。王維的“來(lái)日綺窗前，寒梅著花未”，此處“寒梅”可能是蠟梅吧�！罢勖贩牦A使，寄與隴頭人。江南無(wú)所有，聊贈(zèng)一枝春”，說(shuō)的就應(yīng)該是春天的梅花了。

　　大約到了宋以后，人們才開(kāi)始有意識(shí)地區(qū)分蠟梅與梅花。北宋黃庭堅(jiān)《從張仲謀乞蠟梅》：“聞君寺后野梅發(fā)，香蜜染成宮樣黃”，南宋謝翱《蠟梅》：“冷艷清香受雪知，雨中誰(shuí)把蠟為衣”，都是明確寫(xiě)蠟梅。南宋王十朋的“ 非蠟復(fù)非梅，梅將蠟染腮”，則確認(rèn)蠟梅非梅花。李時(shí)珍《本草綱目》稱：“此物本非梅類，因其與梅同時(shí)，香又相近，色似蜜蠟，故得此名�！�

　　湖南是蠟梅野生分布的南界

　　“國(guó)內(nèi)少有人專門(mén)研究蠟梅，一般都是研究梅花順便關(guān)注蠟梅了�！睆埿⒃勒f(shuō)，蠟梅的相關(guān)研究要比梅花少得多。

　　有研究稱，野生蠟梅集中分布在北京以南、衡陽(yáng)以北、上海以西、成都以東，又有一說(shuō)稱，新寧是蠟梅野生分布的南界，總之湖南已經(jīng)處于野生蠟梅原生地的南端了。廣東也有現(xiàn)代栽培的蠟梅，但蠟梅到了這里冬天不落葉，花也開(kāi)得不好。梅花卻很喜歡南方溫暖的氣候，在廣東廣泛栽培，在北方較少見(jiàn)到。

　　在湖南，蠟梅要比梅花常見(jiàn)，但在湖南卻很少有成片的景觀。讓張孝岳驚喜的是，石門(mén)縣維新鎮(zhèn)峽陽(yáng)河的峽谷地帶，分布有大片野生蠟梅。2000年左右，張孝岳以2元一株拉了一車野生蠟梅到長(zhǎng)沙，現(xiàn)在湖南省園藝研究所內(nèi)還留存有上百株。

　　而作為十大傳統(tǒng)名花之一的梅花近年來(lái)開(kāi)始受到人們重視，觀賞地點(diǎn)相對(duì)集中。近幾年，省森林植物園、橘子洲景區(qū)、曉園公園等都引進(jìn)梅花種苗進(jìn)行了規(guī)模種植，以橘子洲景區(qū)梅園為例，這里有500多株梅花樹(shù)，蠟梅卻只有十多株。