1862年，巨大的跨度讓美國(guó)東西部長(zhǎng)期處于近乎隔絕的狀態(tài)，美國(guó)總統(tǒng)林肯簽署了一條建設(shè)太平洋鐵路的法案。

法案規(guī)定由聯(lián)合太平洋鐵路公司和中央太平洋鐵路公司分別從東西兩頭并進(jìn)修筑鐵路，預(yù)計(jì)14年完成。影響美國(guó)歷史的太平洋鐵路工程開始了。

太平洋鐵路開工僅兩年就遇到了大麻煩。由于美國(guó)東部大多是平原地帶，因此東部工程進(jìn)度非�？欤�而西部鐵路由于地形險(xiǎn)惡，兩年鋪了還不到60公里。鐵路公司被逼到了絕路。

很快，50名華工被招到鐵路工地上。他們做鐵匠、石匠，鋪鐵軌，還很快學(xué)會(huì)了使用炸藥。鐵路公司的老板們喜出望外，不久，大量中文招工啟事貼滿了美國(guó)西部的大街小巷。

1865年秋，中央太平洋鐵路公司遇到了一個(gè)重大挑戰(zhàn)——合恩角。合恩角位于內(nèi)華達(dá)山脈西側(cè)，有著一個(gè)U型斷崖，位于亞美利堅(jiān)河400多米之上，幾乎與河面垂直。當(dāng)時(shí)，在這樣一座懸崖峭壁上開鑿一條鐵路軌道的難度之大，超乎了所有工程師的想象。

就在這時(shí)，華工們向總監(jiān)工提出了一個(gè)大膽的設(shè)想。只見這些華工將安全繩的一端系在身上，另一端牢牢綁在山頂，乘坐一個(gè)個(gè)籮筐下降到懸崖上的作業(yè)點(diǎn)。他們用鐵錘和鑿子在懸崖上打出一個(gè)個(gè)炮眼，填埋炸藥。

就這樣，華工們?cè)跊]有任何保護(hù)措施的情況下，用鐵錘、鑿子和炸藥硬生生地在合恩角的懸崖上開鑿出了一條5公里長(zhǎng)的鐵路路基，打通了一條堪稱奇跡的鐵路線。

合恩角天險(xiǎn)的打通讓華工名聲大噪。中央太平洋鐵路公司老板斯坦福在提交給美國(guó)總統(tǒng)約翰遜的報(bào)告中這樣寫道：“沒有這些華工，這項(xiàng)偉大的國(guó)家工程就無(wú)法在國(guó)會(huì)法案規(guī)定的時(shí)間內(nèi)完成。”

對(duì)于每天長(zhǎng)時(shí)間辛苦勞作的華工來(lái)說(shuō)，輪班休息是一天中最為幸福的時(shí)刻。他們會(huì)返回營(yíng)地泡上一壺茶，退去一天的疲憊。

華工們從家鄉(xiāng)帶來(lái)各式各樣的干貨，在鐵路沿線耕地種菜，遇上湖水會(huì)撒上魚苗來(lái)改善伙食。華工們還聘請(qǐng)了中國(guó)廚師，每日烹炒家鄉(xiāng)的美食。熟悉的味道從舌尖傳來(lái)，身處異鄉(xiāng)，一種家的感覺油然而生。

每當(dāng)輪班休息時(shí)，華工們總會(huì)讀著遠(yuǎn)方家人的回信。廣東華僑的家信有些與眾不同，即使再艱難，他們也會(huì)擠出一些錢塞在信里，寄給萬(wàn)里之外的妻兒。這些信被稱為銀信。

合恩角打通后不久，華工們迎來(lái)了鐵路修建以來(lái)最大的考驗(yàn)：打通唐納關(guān)上的“絕頂隧道”。位于內(nèi)華達(dá)山脈的唐納關(guān)，海拔2100多米，通體由花崗巖構(gòu)成，堅(jiān)硬無(wú)比。為加快速度，鐵路公司在峰頂開通了一條豎井，從四個(gè)方向同時(shí)作業(yè)。即便如此，每天也只能向前推進(jìn)三十多厘米。唐納關(guān)似乎將所有人的希望都阻隔在了內(nèi)華達(dá)山脈。

為盡快打通絕頂隧道，鐵路公司將華工分為3個(gè)班次，24小時(shí)輪班，每周工作7天。由于當(dāng)時(shí)的炸藥極其不穩(wěn)定，再加上華工24小時(shí)不停作業(yè)，傷亡幾乎每天都在發(fā)生。華工們將遇難工友的遺骸掩埋在路邊，幸運(yùn)的話，部分遺骸會(huì)被成批地運(yùn)回他們的家鄉(xiāng)。

自從太平洋鐵路修建以來(lái)，華工們通常擔(dān)任最基礎(chǔ)、最辛苦、最危險(xiǎn)的工作。為打通絕頂隧道，他們每天要忍受十幾個(gè)小時(shí)的危險(xiǎn)勞作，可待遇卻遠(yuǎn)不如愛爾蘭勞工。

一個(gè)普通華工的月薪僅有30美元，還需自己解決伙食問(wèn)題，甚至連筑路工具都要自費(fèi)購(gòu)買。而普通愛爾蘭工人的月薪是35美元，還包含伙食費(fèi)。許多華工終于忍無(wú)可忍了。

1867年6月25日，工地上的華工們突然統(tǒng)一停止工作，轉(zhuǎn)身,回到自己的營(yíng)地休息。幾天過(guò)去，沒有一個(gè)人出工。鐵路公司沒有想到，一向隱忍的華工居然舉行了一次史無(wú)前例的大罷工，工地亂成一團(tuán)，鐵路工程幾乎停擺。

這一次，華工們能否捍衛(wèi)自己的權(quán)利，太平洋鐵路能否走出險(xiǎn)惡的內(nèi)華達(dá)山脈？