在河南安陽(yáng)的洹河北岸，多年來(lái)不斷有考古工作者進(jìn)行發(fā)掘工作。

這是一處商代時(shí)期的制骨作坊遺址，位于一座規(guī)模龐大的城址內(nèi)。這座商朝城址的出現(xiàn)，曾徹底改變?nèi)藗儗?duì)商代歷史的認(rèn)知。

截至上世紀(jì)70年代，考古界提出了有關(guān)商朝歷史的編年框架。這個(gè)框架中，洹河南岸的安陽(yáng)殷墟屬于商代晚期，上世紀(jì)50年代發(fā)現(xiàn)的鄭州商城被定為商代早期�？呻S著考古研究的不斷推進(jìn)，商代早、晚兩期的理論越來(lái)越受到一些學(xué)者的質(zhì)疑。學(xué)者們推斷在商代的早期和晚期之間，應(yīng)該還存在一個(gè)未知的年代。

1996年，為了解決中國(guó)歷史上夏、商、周三個(gè)歷史時(shí)期的年代問(wèn)題，中國(guó)啟動(dòng)了史無(wú)前例的“夏商周斷代工程”。

夯土，指經(jīng)過(guò)人工夯打壓實(shí)的泥土。在中國(guó)古代，人們修建宮殿或者城墻時(shí)，經(jīng)常會(huì)使用到夯土。在考古勘探中，是否能發(fā)現(xiàn)大量的夯土遺跡，往往被用作區(qū)分城市與其它居民聚集點(diǎn)的證據(jù)。

劉忠伏發(fā)現(xiàn)這里的夯土致密而又堅(jiān)硬，是上好的夯土，同時(shí)，夯土層的厚度也超過(guò)了一米五，極有可能就是他們找尋已久的城墻。經(jīng)過(guò)一個(gè)月的勘探，人們發(fā)現(xiàn)這座城總面積約4.7平方公里，大致相當(dāng)于六個(gè)半故宮大小。

城里是否存在遺跡遺物？這座城又是不是商代的？找到城里的文物，取得證據(jù)，成了考古隊(duì)下一步的任務(wù)。

發(fā)掘地點(diǎn)靠近安陽(yáng)航校的機(jī)場(chǎng)跑道，考古隊(duì)在機(jī)場(chǎng)西側(cè)找到了幾壟還沒(méi)鉆探過(guò)的小路，令人意想不到的是，第一鏟下去，就有了新發(fā)現(xiàn)。

考古隊(duì)在地下發(fā)現(xiàn)了大量的夯土結(jié)構(gòu)，并且又發(fā)現(xiàn)了兩塊人工處理過(guò)的石頭。經(jīng)過(guò)判定，這是古人蓋房子的時(shí)候，放在柱子底下的石頭，叫作柱礎(chǔ)石。從石頭的數(shù)量和大小來(lái)看，這下面埋著一座規(guī)模不小的宮殿！

隨著發(fā)掘推進(jìn)，一個(gè)意外發(fā)現(xiàn)，讓考古隊(duì)緊張起來(lái)。

2000年5月的一個(gè)清晨，一位同事交給唐際根一塊發(fā)掘現(xiàn)場(chǎng)出土的碎片。唐際根看到后心里一驚，因?yàn)樗�一眼就認(rèn)出這是個(gè)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的文物。

花費(fèi)數(shù)年找到的城址，難道是一座戰(zhàn)國(guó)城市？沮喪的唐際根在發(fā)掘現(xiàn)場(chǎng)坐了很久，猛然間他有了新的發(fā)現(xiàn)：這個(gè)戰(zhàn)國(guó)文物雖然很靠近宮殿的地層，可事實(shí)上，這件文物和這個(gè)宮殿的地面并不在同一個(gè)地層里。

出于嚴(yán)謹(jǐn)，唐際根要求考古隊(duì)員將隨后出土的所有東西都做好記錄，運(yùn)回考古隊(duì)，請(qǐng)隊(duì)里的老先生一塊一塊地看。經(jīng)過(guò)仔細(xì)分辨，隨后出土的文物都被鑒定是商代中期的。但直到這時(shí)，還有一項(xiàng)重要證據(jù)沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)，這個(gè)證據(jù)將更確鑿地證明遺址的年代。

結(jié)果不出所料，考古隊(duì)發(fā)現(xiàn)了大量祭祀坑，同時(shí)祭祀坑里的文物屬于典型的商朝中期樣式。

商朝中期在豫北有一個(gè)都城，終于成了一段可考的歷史。由于這座城址位于洹河北岸，被命名為“洹北商城”。

洹北商城的發(fā)現(xiàn)完善了商朝的歷史，把商朝早、晚兩期的框架，變成了早、中、晚三期。