在河南安陽的洹河北岸，多年來不斷有考古工作者進行發(fā)掘工作。

這是一處商代時期的制骨作坊遺址，位于一座規(guī)模龐大的城址內。這座商朝城址的出現(xiàn)，曾徹底改變人們對商代歷史的認知。

截至上世紀70年代，考古界提出了有關商朝歷史的編年框架。這個框架中，洹河南岸的安陽殷墟屬于商代晚期，上世紀50年代發(fā)現(xiàn)的鄭州商城被定為商代早期。可隨著考古研究的不斷推進，商代早、晚兩期的理論越來越受到一些學者的質疑。學者們推斷在商代的早期和晚期之間，應該還存在一個未知的年代。

1996年，為了解決中國歷史上夏、商、周三個歷史時期的年代問題，中國啟動了史無前例的“夏商周斷代工程”。

夯土，指經過人工夯打壓實的泥土。在中國古代，人們修建宮殿或者城墻時，經常會使用到夯土。在考古勘探中，是否能發(fā)現(xiàn)大量的夯土遺跡，往往被用作區(qū)分城市與其它居民聚集點的證據。

劉忠伏發(fā)現(xiàn)這里的夯土致密而又堅硬，是上好的夯土，同時，夯土層的厚度也超過了一米五，極有可能就是他們找尋已久的城墻。經過一個月的勘探，人們發(fā)現(xiàn)這座城總面積約4.7平方公里，大致相當于六個半故宮大小。

城里是否存在遺跡遺物？這座城又是不是商代的？找到城里的文物，取得證據，成了考古隊下一步的任務。

發(fā)掘地點靠近安陽航校的機場跑道，考古隊在機場西側找到了幾壟還沒鉆探過的小路，令人意想不到的是，第一鏟下去，就有了新發(fā)現(xiàn)。

考古隊在地下發(fā)現(xiàn)了大量的夯土結構，并且又發(fā)現(xiàn)了兩塊人工處理過的石頭。經過判定，這是古人蓋房子的時候，放在柱子底下的石頭，叫作柱礎石。從石頭的數(shù)量和大小來看，這下面埋著一座規(guī)模不小的宮殿！

隨著發(fā)掘推進，一個意外發(fā)現(xiàn)，讓考古隊緊張起來。

2000年5月的一個清晨，一位同事交給唐際根一塊發(fā)掘現(xiàn)場出土的碎片。唐際根看到后心里一驚，因為他一眼就認出這是個戰(zhàn)國時期的文物。

花費數(shù)年找到的城址，難道是一座戰(zhàn)國城市？沮喪的唐際根在發(fā)掘現(xiàn)場坐了很久，猛然間他有了新的發(fā)現(xiàn)：這個戰(zhàn)國文物雖然很靠近宮殿的地層，可事實上，這件文物和這個宮殿的地面并不在同一個地層里。

出于嚴謹，唐際根要求考古隊員將隨后出土的所有東西都做好記錄，運回考古隊，請隊里的老先生一塊一塊地看。經過仔細分辨，隨后出土的文物都被鑒定是商代中期的。但直到這時，還有一項重要證據沒有被發(fā)現(xiàn)，這個證據將更確鑿地證明遺址的年代。

結果不出所料，考古隊發(fā)現(xiàn)了大量祭祀坑，同時祭祀坑里的文物屬于典型的商朝中期樣式。

商朝中期在豫北有一個都城，終于成了一段可考的歷史。由于這座城址位于洹河北岸，被命名為“洹北商城”。

洹北商城的發(fā)現(xiàn)完善了商朝的歷史，把商朝早、晚兩期的框架，變成了早、中、晚三期。