18世紀(jì)資本主義在法國(guó)部分地區(qū)已相當(dāng)發(fā)達(dá)，出現(xiàn)許多資本主義性質(zhì)的手工工廠，個(gè)別企業(yè)雇傭數(shù)千名工人并擁有先進(jìn)設(shè)備。金融資本雄厚。資產(chǎn)階級(jí)已成為經(jīng)濟(jì)上最富有的階級(jí)，但在政治上仍處于無(wú)權(quán)地位。農(nóng)村絕大部分地區(qū)保留著封建土地所有制，并實(shí)行嚴(yán)格的封建等級(jí)制度。由天主教教士組成的第一等級(jí)和貴族組成的第二等級(jí)，是居于統(tǒng)治地位的特權(quán)階級(jí)。資產(chǎn)階級(jí)、農(nóng)民和城市平民組成第三等級(jí)，處于被統(tǒng)治地位。特權(quán)階級(jí)的最高代表是波旁王朝國(guó)王路易十六。18世紀(jì)末第三等級(jí)同特權(quán)階級(jí)的矛盾日益加劇。特權(quán)階級(jí)頑固維護(hù)其特權(quán)地位。在第三等級(jí)中，農(nóng)民和城市平民是基本群眾，是后來(lái)革命中的主力。資產(chǎn)階級(jí)則憑借其經(jīng)濟(jì)實(shí)力、政治才能和文化知識(shí)處于領(lǐng)導(dǎo)地位。
　　1789年5月國(guó)王被迫召集三級(jí)會(huì)議，繼而改為國(guó)民議會(huì)和制憲議會(huì)。7月14日巴黎人民起義，攻占巴士底獄，革命爆發(fā)。8月26日制憲會(huì)議通過(guò)《人權(quán)與公民權(quán)宣言》（簡(jiǎn)稱(chēng)《人權(quán)宣言》），確立人權(quán)、法制、公民自由和私有財(cái)產(chǎn)權(quán)等資本主義的基本原則。宣布人與人生來(lái)是而且始終是自由的，在權(quán)利方面是平等的，財(cái)產(chǎn)權(quán)是神圣不可侵犯的。議會(huì)還頒布法令廢除貴族制度，取消行會(huì)制度，沒(méi)收并拍賣(mài)教會(huì)財(cái)產(chǎn)。革命初期，代表大資產(chǎn)階級(jí)和自由派貴族利益的君主立憲派（斐揚(yáng)派）取得政權(quán)。1791年6月20日路易十六喬裝出逃（參見(jiàn)路易十六出逃事件），企圖勾結(jié)外國(guó)力量撲滅革命，中途被識(shí)破押回巴黎。廣大群眾要求廢除王政，實(shí)行共和，但君主立憲派則主張維持現(xiàn)狀，保留王政。君主立憲派制定了《一七九一年憲法》，召開(kāi)立法會(huì)議，維護(hù)君主立憲制，反對(duì)革命繼續(xù)發(fā)展。
　　第一、二等級(jí)和大資產(chǎn)階級(jí)的取得了妥協(xié)，但和占法國(guó)人口大多數(shù)的農(nóng)民和城市平民的矛盾依然沒(méi)有緩和，相反，人民在斗爭(zhēng)中看到了自己的力量。1792年8月10日，巴黎人民再次起義，推翻君主立憲派統(tǒng)治，逮捕路易十六國(guó)王。９月２１日召開(kāi)國(guó)民公會(huì)，次日宣布成立法蘭西共和國(guó)。
　　8月10日巴黎人民起義后，吉倫特派取得政權(quán)。9月20日法國(guó)軍隊(duì)在瓦爾密戰(zhàn)役中打敗外國(guó)干涉軍。由普選產(chǎn)生的國(guó)民公會(huì)于9月21日開(kāi)幕，9月22日成立了法蘭西第一共和國(guó)。吉倫特派執(zhí)政期間頒布法令，強(qiáng)迫貴族退還非法占有的公有土地，將沒(méi)收的教會(huì)土地分小塊出租或出售給農(nóng)民，嚴(yán)厲打擊拒絕對(duì)憲法宣誓的教士和逃亡貴族。1793年1月21日，國(guó)民公會(huì)經(jīng)過(guò)審判以叛國(guó)罪處死路易十六。
　　吉倫特派把主要力量用于反對(duì)以羅伯斯比爾為首的雅各賓派、巴黎公社和巴黎無(wú)套褲漢。從1792年秋季起，要求打擊投機(jī)商人和限制物價(jià)的群眾運(yùn)動(dòng)高漲起來(lái)。以忿激派為代表的平民革命家要求嚴(yán)懲投機(jī)商，全面限定生活必需品價(jià)格，以恐怖手段打擊敵人。吉倫特派卻頒布法令鎮(zhèn)壓運(yùn)動(dòng)。1793年２～３月，以英國(guó)為首的歐洲各國(guó)組成反法聯(lián)盟，加強(qiáng)武裝干涉；國(guó)內(nèi)也發(fā)生大規(guī)模保王黨叛亂。4月，前線的主要指揮、吉倫特派將領(lǐng)迪穆里埃叛變投敵。在革命處于危急的時(shí)刻，巴黎人民于5月31日～6月2日發(fā)動(dòng)第三次起義，推翻吉倫特派的統(tǒng)治，建立起雅各賓派專(zhuān)政。
　　雅各賓派頒布《雅各賓憲法》，廢除封建所有制，平定吉倫特派叛亂，粉碎歐洲君主國(guó)家的武裝干涉；但仍保持反勞工的《列·霞飛法》和《農(nóng)業(yè)工人強(qiáng)迫勞動(dòng)法》，并鎮(zhèn)壓忿激派和埃貝爾派。
　　[1][2]但不幸的是，雅各賓派過(guò)激和恐怖的政策，也使它走向分裂和內(nèi)訌，陷于孤立的羅伯斯比爾也末能完全守護(hù)住法國(guó)革命的成果，而反法同盟一而再地被各歐洲封建君主拼湊起來(lái)，它們一輪輪地圍剿法國(guó)革命，企圖恢復(fù)法國(guó)波旁王朝的封建政治。1794年7月27日，雅各賓中被羅鎮(zhèn)壓的右派勢(shì)力發(fā)動(dòng)熱月政變，逮捕了羅伯斯比爾和圣鞠斯特，建立熱月黨人統(tǒng)治。這時(shí)革命最危急的關(guān)頭已過(guò)去，熱月黨人成立了新的革命政府－－督政府，他們清除了羅伯斯比爾時(shí)期的革命恐怖政策和激進(jìn)措施，建立了資產(chǎn)階級(jí)的正常統(tǒng)治，維護(hù)了共和政體，在法國(guó)國(guó)內(nèi)維護(hù)了資產(chǎn)階級(jí)革命的成果。
　　但國(guó)外圍剿革命的勢(shì)力仍是濁浪滔天，此時(shí)，督政府中又一個(gè)新的政治明星應(yīng)運(yùn)而生，他就是拿破侖，歷史又淘汰了熱月黨人，在“霧月政變”中，年輕的拿破侖執(zhí)政，擔(dān)負(fù)起了掃蕩歐洲封建勢(shì)力、最后鞏固大革命成果的重任。
　　法國(guó)的革命力量就是這樣一波一波地行進(jìn)，一批人完成了特定階段的歷史使命，就被歷史無(wú)情地淘汰，如此行進(jìn)直到革命的成功。這次革命摧毀了法國(guó)封建專(zhuān)制制度，促進(jìn)了法國(guó)資本主義的發(fā)展；也震撼了歐洲封建體系，推動(dòng)了歐洲各國(guó)革命。