1904年10月5日，傅抱石生于江西南昌的一個修扇匠的人家。1921年他以第一名免試升入省立第一師范。其時他在治印之余開始讀一些古代畫史畫論，尤其是看到石濤的“我用我法”頓開茅塞，他更欣賞石濤“搜盡奇峰打草稿”的思想。1933年3月，傅抱石東渡日本，入東京帝國美術(shù)學(xué)院，拜美術(shù)史家金原省吾為師。1935年5月《傅抱石中國畫展覽》在東京舉行。院長正木直彥、畫家橫山大觀等參觀了展覽（歷史今天todayonhistory.com）。1936年6月，傅抱石因母病回國，7月，他在南昌舉辦了個人畫展，這是他在國內(nèi)的第一次個人畫展。暑假之后，應(yīng)徐悲鴻之聘，任教于南京中央大學(xué)藝術(shù)系。 1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)后，他攜全家返新余故里。1938年4月，他受郭沫若的邀請，到武漢參加了三廳工作（當(dāng)年今日todayonhistory.com）。此后又移到重慶，自此進(jìn)入他藝術(shù)創(chuàng)作的一個高峰期。他家住沙坪壩的金剛坡，此后他常在畫上題署“金剛坡下齋”。他圖繪《畫云臺山圖卷》，編撰《石濤上人年譜》，同時創(chuàng)作了《石濤上人像》、《大滌草堂圖》，這些都反映了傅抱石藝術(shù)創(chuàng)作和史論研究之間的關(guān)系，以及他的藝術(shù)淵源。
從1939年以后的6年多的時間，傅抱石一方面進(jìn)入了他史論研究中的高峰期，另一方面又完成了他從篆刻和史論研究到繪畫創(chuàng)作的過渡。1942年10月，《傅抱石教授畫展》在重慶舉行（歷史今天todayonhistory.com）。1944年9月，傅抱石以杜甫的樂府詩《麗人行》為題，創(chuàng)作了名作《麗人行》（1997年嘉德國際拍賣公司以1078萬元拍出）。后來，徐悲鴻贊其畫：“此乃聲色靈肉之大交響”，并題：“抱石先生近作愈恣肆奔放，渾茫浩瀚，造景益變化無極，人物尤文理密察，所謂爐火純青者非耶？”
抗戰(zhàn)勝利后，他和全家隨學(xué)校遷回南京。1947年10月，《傅抱石教授畫展》在上海舉行，郭沫若用“沉浸濃郁”含英咀華”來評價畫展。然而，這時國民黨政府的南京已是風(fēng)聲鶴唳。傅抱石趁疏散人口的機(jī)會，攜全家離開了南京，回到了南昌。新中國成立后，中國現(xiàn)代史進(jìn)入了一個新的紀(jì)元（當(dāng)年今日todayonhistory.com）。傅抱石開始迎接充滿希望的新生活。
目睹了新中國的變化，面對文藝為工農(nóng)兵的方向，傅抱石開始研究毛澤東的詩詞，用他那慣用的表現(xiàn)文學(xué)作品的方法，將毛澤東詩詞中那些激動人心的篇章移入到自己的畫面中（當(dāng)年今日todayonhistory.com）。他創(chuàng)作了《七律·長征詩意》、《沁園春·雪》、《清平樂·六盤山詞意》，并參加了《南京市第一屆美術(shù)展覽會》。他的作品開毛澤東詩意畫創(chuàng)作的先河，使之后來成為“新山水畫”的一個重要方面，在現(xiàn)代美術(shù)史上同樣作出了貢獻(xiàn)，可以說超過了他此前的貢獻(xiàn)。 1957年5月，傅抱石作為新中國第一個美術(shù)家代表團(tuán)的團(tuán)長，率領(lǐng)其他畫種的五名團(tuán)員，赴捷克斯洛伐克、羅馬尼亞進(jìn)行友好訪問，并寫生作畫、舉行畫展。傅抱石面對異域風(fēng)情，開始思考如何用中國的筆墨表現(xiàn)外國的風(fēng)景todayonhistory_com。努力開創(chuàng)一條前人從來沒有走過的道路。可以說傅抱石是最先引導(dǎo)中國畫走向世界的畫家之一，并強(qiáng)化民族性，為這一問題在20世紀(jì)的提出與解決作出了重要的貢獻(xiàn)。使由山水畫在新題材的表現(xiàn)方面向前邁進(jìn)了一大步。 1957年2月，江蘇省國畫院正式籌建，傅抱石作為籌委會的負(fù)責(zé)人之一。1959年6月，傅抱石應(yīng)湖南人民出版社的邀請，成為第一位來到毛澤東主席的故鄉(xiāng)韶山寫生的畫家todayonhistory_com。9天時間，傅抱石完成了《韶山組畫》和《韶山全景》。這為當(dāng)時的許多畫家開啟了一個挖掘新題材的思路。兩個月后，傅抱石又來到了北京，和關(guān)山月一起為人民大會堂創(chuàng)作了名作《江山如此多嬌》（當(dāng)年今日todayonhistory.com）。從韶山到北京，是傅抱石藝術(shù)人生中的一個重要歷程。
傅抱石作為江蘇國畫院院長，在1960年9月率領(lǐng)“江蘇國畫工作團(tuán)”進(jìn)行23000里的旅行寫生，并由此推動新山水畫在20世紀(jì)中期的發(fā)展，把50年代初開始的以寫生帶動傳統(tǒng)國畫推陳出新的運(yùn)動推向一個歷史的高潮。后來傅抱石以《煤都壯觀》為代表的社會性題材，在山水融合工業(yè)題材方面的努力，已經(jīng)明示了現(xiàn)代山水畫的一種符合時代潮流的發(fā)展規(guī)律；以《鏡泊飛泉》為代表的自然題材，則是北方山水在傅抱石心靈的震撼和映現(xiàn)。 1965年逝世。