歐洲南方天文臺（european southern observatory，縮寫為eso，簡稱歐南臺）由比利時、瑞典、法國、德國、荷蘭、丹麥、意大利和瑞士8國于1962年合建，現(xiàn)由由13個歐洲國家組成。總部設(shè)在德國慕尼黑附近的加欣。它是歐洲天文學(xué)家合作的國際性機(jī)構(gòu)。主要觀測設(shè)施建在位于智利圣地亞哥北600公里處的拉西亞山上，設(shè)有15米亞毫米波射電望遠(yuǎn)鏡、3.6米反射望遠(yuǎn)鏡、3.5米新技術(shù)光學(xué)望遠(yuǎn)鏡、1.52米攝譜望遠(yuǎn)鏡、1米測光望遠(yuǎn)鏡和1米施密特望遠(yuǎn)鏡。研究領(lǐng)域有恒星、星系、星際物質(zhì)、星系團(tuán)、類星體、x射線天文學(xué)、γ射線天文學(xué)、射電天文學(xué)和天文儀器與技術(shù)方法等。
　　1962年10月5日，德國、法國、比利時、荷蘭、瑞典五國在巴黎簽署了一份協(xié)議，決定共同在南半球建立天文臺，并命名為歐洲南方天文臺。后來陸續(xù)有丹麥、芬蘭、意大利、葡萄牙、瑞士、英國、西班牙、捷克共和國加入。歐洲南方天文臺的選址工作始于1950年代中期，那時曾向非洲的卡洛沙漠派出考察隊。1960年代中期，歐洲南方天文臺考察了智利北部的阿塔卡瑪沙漠，最終選定這里作為臺址。1969年3月25日，歐洲南方天文臺在阿塔卡瑪沙漠南部的拉西拉山正式剪彩。