1984年5月13日，美國間諜衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)，處在嚴密太空監(jiān)視下的蘇聯(lián)科拉半島北摩爾曼斯克的一個重要基地突然發(fā)生了一系列的強烈爆炸，火光映紅了半個天空，響聲傳出數(shù)十公里之外，爆炸炸毀了蘇聯(lián)北方艦隊存放在這里的大約2/3的艦對空和艦對艦導(dǎo)彈，致使北方艦隊的戰(zhàn)斗力遭到了一場空前嚴重的大破壞。
基地設(shè)在摩爾曼斯克附近的北方艦隊是蘇聯(lián)海軍4個艦隊中最強大的一個。它以一艘航空母艦為先鋒，包括148艘巡洋艦、驅(qū)逐艦和其它軍艦，還包括蘇聯(lián)371艘潛艇中的190艘潛艇。一旦戰(zhàn)爭爆發(fā)，該艦隊將負責控制北冰洋、進入大西洋并對北約的北翼進行兩棲登陸作戰(zhàn)。
由于北方艦隊的作戰(zhàn)任務(wù)相當繁重，平時演習不斷，所以彈藥儲存過多，發(fā)生爆炸事故已是常事。在過去的七個多月時間里，包括該基地在內(nèi)的蘇聯(lián)軍事基地已發(fā)生了7次彈藥爆炸大災(zāi)難。然而，這次的爆炸實在太強烈了，以致于地震儀器記錄到后，西方的分析家竟懷疑是“引燃了一枚或更多的核彈頭”。
這次爆炸炸毀了大約580枚艦對空導(dǎo)彈，320枚艦對艦導(dǎo)彈，還有80枚能夠攜帶核彈頭的導(dǎo)彈，還使許多不同型號的艦對艦、艦對空導(dǎo)彈遭損傷。此外，這次爆炸還損壞了大量的導(dǎo)彈零件。爆炸引起的大火燃燒了5天，產(chǎn)生的大煙幕云層非常厚，以致氣象衛(wèi)星觀察人員報告說是“一塊異乎尋常的云”。在這次爆炸中，至少有200名蘇聯(lián)海軍人員喪生，還有差不多數(shù)量的人受傷。
美國間諜衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)，受損失最重的地方是主要的導(dǎo)彈儲存地，易爆部件儲存區(qū)，以及距離潛艇發(fā)射的彈道導(dǎo)彈主要儲存設(shè)施約1公里的主要彈藥庫。6個儲存潛艇發(fā)射導(dǎo)彈的掩體有3個表面被炸壞，瓦礫遍地。
西方情報機構(gòu)官員們分析說，這次爆炸不是一起人為的破壞活動，而是由于一起“疏忽事故”。這次爆炸前，蘇聯(lián)進行了海上軍事演習，為了這次演習，彈藥庫新調(diào)進了一批武器，但卻沒有按照通常的安全措施辦事。彈藥太多，擺放得太近，最初的彈藥庫爆炸后，立即在整個彈藥庫群中引起了“連鎖爆炸”，從而導(dǎo)致了這場重大軍事災(zāi)難。