發(fā)起于1947年5月13日的孟良崮戰(zhàn)役，創(chuàng)造了我軍在敵重兵集團密集并進的態(tài)勢下，從敵人戰(zhàn)線中央割殲其進攻主力的范例，打擊了蔣介石最強大的進攻方向和最精銳的部隊，而且這一打擊是出現在解放區(qū)舉行全面反攻的前夕，因而具有特殊重大的影響和意義。
1947年初，萊蕪戰(zhàn)役以后，敵人在山東戰(zhàn)場上的總兵力達到24個整編師、60個旅約45萬人。敵人吸取以往分路進攻常被分割殲滅的教訓，決定采取集中兵力，密集靠攏，穩(wěn)扎穩(wěn)打，齊頭并進的戰(zhàn)法。計劃第一步完全占領魯南解放區(qū)，第二步實現其占領整個山東解放區(qū)的目的。3月下旬，敵人發(fā)起進攻，到4月上旬完成了第一步計劃，隨即穩(wěn)步向魯中山區(qū)推進。
在敵人發(fā)起進攻的一個多月時間內，華東我軍在魯南、魯中地區(qū)實行高度機動回旋，力求調動敵人，捕捉戰(zhàn)機。但是由于敵人保持高度警覺，采取密集平推、穩(wěn)步前進、不輕易分兵的新戰(zhàn)法，因而多數戰(zhàn)役未能達到預定的目的。5月上旬，中央軍委多次提示華東野戰(zhàn)軍：對于密集進攻之敵，要實行誘敵深入，膠濟路以南廣大地區(qū)均可開辟為機動作戰(zhàn)的戰(zhàn)場；要有極大忍耐心，要掌握最大兵力在手，不要性急，不要分兵，不要擾敵后路，讓敵人放膽前進，總有殲敵機會；凡行動不可只估計一種可能，而要估計兩種以上可能，并要控制主力于機動位置，以應付各種可能出現之情況。華東野戰(zhàn)軍認真研究了中央軍委的指示，并對前段作戰(zhàn)情況做了總結，決定于5月中旬我軍主力東移。此時，敵第一兵團司令官湯恩伯變更穩(wěn)扎穩(wěn)打的戰(zhàn)法，不待各友鄰兵團統(tǒng)一行動，即以整編74師為主，整編第25、第83師在左右兩翼配合，以沂蒙公路上的坦埠為主要目標，于11日自蒙陰東南的垛莊東西地區(qū)北犯。整編第74師是國民黨軍隊自翊為“五大主力”之一的美械裝備的精銳部隊，全面內戰(zhàn)爆發(fā)后，敵人一直把它當作進攻華東解放區(qū)的一支骨干力量，幾次與我軍交手，都未受到重大打擊，也助長了其驕狂氣焰。打掉國民黨軍的這張“王牌”，是華東我軍的夙愿。我軍決定于5月13日黃昏在孟良崮向敵人發(fā)起攻勢。當晚就打退了敵人的進攻，第二天上午發(fā)起全線進攻，到15日拂曉，第74師已被我軍四面包圍于孟良崮及其以北的狹小地域內。
整編第74師被圍后，敵統(tǒng)帥部認為該師戰(zhàn)斗力強，正是與我軍進行決戰(zhàn)的良機。于是一面令該師堅守陣地，一面令其他地區(qū)10個整編師分路向孟良崮增援，企圖里外夾擊，聚殲我軍。15日，敵我雙方對孟良崮附近各制高點進行反復爭奪，戰(zhàn)況空前激烈。16日下午5時，我軍將74師及83師1個團共3.2萬余人全部殲滅，擊斃第74師中將師長張靈甫。我軍也傷亡1.2萬余人。
第74師的覆滅，使敵人損失了進攻山東的一支重要力量，被迫暫時停止了對山東的進攻，第一兵團司令官湯恩伯因此被撤職。