1974年5月16日，西德財政部長海爾穆特·施密特被議會任命為總理，接替了威利·勃蘭特的職務(wù)。勃蘭特因為被卷入一件大間諜丑聞，已于10天前辭職。他內(nèi)閣中的一名高級官員岡特·紀(jì)堯姆被逮捕，并被指控為東德充當(dāng)間諜。德國當(dāng)局說負(fù)責(zé)黨務(wù)的勃蘭特的助手已經(jīng)承認(rèn)犯有間諜罪。勃蘭特的一位朋友說他決定辭職，而不是罷免一兩個內(nèi)閣成員。他的這位朋友說，勃蘭特認(rèn)為：“如果那樣做就太懦弱，太不誠實了。”