1966年5月16日,中共中央政治局?jǐn)U大會(huì)議在北京通過了毛澤東主持起草的指導(dǎo)“文化大革命”的綱領(lǐng)性文件《中國(guó)共產(chǎn)黨中央委員會(huì)通知》(即“五、一六通知”)�！锻ㄖ�》分為三個(gè)部分。一是前言，宣布撤銷《二月提綱》和“文化革命五人小組”及其辦事機(jī)構(gòu)，提出重新設(shè)立“文化革命小組”，隸屬于政治局黨委會(huì)。這是為了開展“文化大革命”采取的組織措施；二是列舉《二月提綱》的10條罪狀，逐條批判，提出一套“左”的理論、路線、方針、政策；三是結(jié)語，要求各級(jí)黨委立即停止執(zhí)行《二月提綱》，奪取文化領(lǐng)域中的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，號(hào)召向黨、政、軍、文各界的“資產(chǎn)階級(jí)代表人物”猛烈開火。
“文化革命五人小組”是1964年，根據(jù)黨中央、毛澤東指示，由彭真任組長(zhǎng)及陸定一、康生、周揚(yáng)、吳冷西組成。1966年2月，“文化革命五人小組”寫成《關(guān)于當(dāng)前學(xué)術(shù)討論的匯報(bào)提綱》(即“二月提鋼”)，闡述了關(guān)于開展學(xué)術(shù)批判的一些根本問題。1966年6月1日，《人民日?qǐng)?bào)》發(fā)表社論《橫掃一切牛鬼蛇神》，后連續(xù)發(fā)表社論，把《五·一六通知》內(nèi)容捅向全國(guó)，從此，一場(chǎng)全國(guó)性的、歷時(shí)10年的“文化大革命”就發(fā)動(dòng)起來了。
1966年8月1日至12日，中共八屆十一中全會(huì)在北京召開。會(huì)后，根據(jù)毛澤東指示，公布了1966年8月1日給清華大學(xué)附中紅衛(wèi)兵的一封信和8月5日寫的《炮打司令部(我的一張大字報(bào)》作為會(huì)議文件，發(fā)給到會(huì)同志討論。全會(huì)討論通過《關(guān)于無產(chǎn)階級(jí)文化大革命的決定》(即“十六條”)。這個(gè)《決定》和《五·一六通知》是“文化大革命”全面發(fā)動(dòng)的標(biāo)志。8月10日，毛澤東到中央所在地的群眾接待站，向大家說：“你們要關(guān)心國(guó)家大事，要把無產(chǎn)階級(jí)文化大革命進(jìn)行到底!”。8月18日，在天安門廣場(chǎng)第一次接見了紅衛(wèi)兵，直到11月26日，先后8次接見了1100多萬來自全國(guó)各地的學(xué)校師生和紅衛(wèi)兵。
1966年8月22日至29日，新華社連續(xù)報(bào)道，首都和各地紅衛(wèi)兵走上街頭，橫掃“四舊”(舊思想、舊文化、舊風(fēng)俗、舊習(xí)慣)。1967年1月，上海掀起反革命的“一月風(fēng)暴”，“全面奪權(quán)”的浪潮波及全國(guó)。1月22日，《人民日?qǐng)?bào)》發(fā)表社論：《無產(chǎn)階級(jí)革命派大聯(lián)合，奪走資本主義道路當(dāng)權(quán)派的權(quán)!》，31日，黑龍江省首先成立了革命委員會(huì)，至1968年9月5日止，全國(guó)除臺(tái)灣省外，各省、市、自治區(qū)革命委員會(huì)全部成立。
1967年1月開始“三支兩軍”工作。2月前后，老一代無產(chǎn)階級(jí)革命家，在不同會(huì)議上，對(duì)“文化大革命錯(cuò)誤作法提出了強(qiáng)烈批評(píng)。林彪、江青等誣蔑這是“二月逆流”。4月8日，《人民日?qǐng)?bào)》社論把斗爭(zhēng)矛頭指向劉少奇。5月16日，公開發(fā)表了《五·一六通知》，開始了大規(guī)模的武斗。8月25日，中央發(fā)出《關(guān)于派工人宣傳隊(duì)進(jìn)駐學(xué)校的通知》。
1969年4月，在中共第九次全國(guó)代表大會(huì)上，對(duì)“文化大革命”的錯(cuò)誤理論和實(shí)踐，作了全面肯定。1971年9月13日，林彪及其死黨叛國(guó)私逃，飛機(jī)墜毀。1973年8月，中共第十次全國(guó)代表大會(huì)繼續(xù)了“九大”的左傾錯(cuò)誤，助長(zhǎng)了江青反革命集團(tuán)的勢(shì)力。
1974年初，江青、王洪文等發(fā)起“批林批孔”運(yùn)動(dòng)。
1975年1月，全國(guó)人大四屆一次會(huì)議召開前，毛澤東批評(píng)王洪文、zhang春橋、江青、姚文元是“四人幫”。四屆人大確定了以周恩來、鄧小平為領(lǐng)導(dǎo)核心的國(guó)務(wù)院人選，挫敗了“四人幫”的組閣陰謀。1975年，周恩來病重，由鄧小平主持中央日常工作，形勢(shì)有了明顯好轉(zhuǎn)。但是，毛澤東不能容忍鄧小平系統(tǒng)地糾正“文化大革命”的錯(cuò)誤，又發(fā)動(dòng)了所謂“批鄧、反擊右傾翻案風(fēng)”運(yùn)動(dòng)，全國(guó)再度陷入混亂。
1976年4月，全國(guó)掀起了以天安門事件為代表的悼念周恩來、反對(duì)“四人幫”的強(qiáng)大抗議運(yùn)動(dòng)。這個(gè)運(yùn)動(dòng)實(shí)質(zhì)上是擁護(hù)以鄧小平為代表的黨的正確領(lǐng)導(dǎo)，為粉碎江青反革命集團(tuán)奠定了偉大的群眾基礎(chǔ)。
1976年10月6日，中共中央政治局執(zhí)行黨和人民的意志，毅然粉碎了江青反革命集團(tuán)，結(jié)束了“文化大革命”這場(chǎng)災(zāi)難。
1977年8月12日，華國(guó)鋒在中央第十一次全國(guó)代表大會(huì)上宣布，歷時(shí)11年的“文化大革命”，以粉碎“四人幫”為標(biāo)志，宣告結(jié)束。