廈門東亞書院和前清舉人辦的學(xué)館，１８歲便開始在上海經(jīng)商。早年，他追隨孫中山先生，從事實(shí)業(yè)救國(guó)。
１９１１年底上海光復(fù)后，為解決軍無糧餉、民無生計(jì)的困境，莊希泉受上海軍政府委托，組織“南洋募餉隊(duì)”急赴南洋籌款。在這次籌款中，莊希泉在檳榔嶼加入同盟會(huì)。１９１２年，孫中山先生在上海出任中華實(shí)業(yè)銀行名譽(yù)董事長(zhǎng)，計(jì)劃招股１０００萬元。為此，莊希泉第二次受命前往新加坡、檳榔嶼、緬甸等地籌款，不足三個(gè)月超額完成了海外招股的任務(wù)。中華實(shí)業(yè)銀行為民國(guó)后建立的第一家銀行，莊希泉曾任該行南洋總分行協(xié)理。
１９１６年莊希泉在新加坡創(chuàng)立中華國(guó)貨公司，第二年創(chuàng)辦南洋女校，探索“教育救國(guó)”的道路。１９２０年新加坡英國(guó)殖民當(dāng)局頒布限制華文教育條例，莊希泉憤而發(fā)起成立“華僑學(xué)務(wù)維持處”，當(dāng)時(shí)在抗議書上簽名達(dá)２０余萬眾。這是中國(guó)“五四”運(yùn)動(dòng)后，海外發(fā)生的一次規(guī)模較大的愛國(guó)運(yùn)動(dòng)。因此，莊希泉兩次受到殖民當(dāng)局逮捕，并于１９２１年初被驅(qū)逐出境。
回國(guó)后，莊希泉與夫人余佩皋創(chuàng)辦廈南女子師范，并合著《南洋英屬教育之危機(jī)》一書。１９２５年在國(guó)共合作期間，莊希泉加入國(guó)民黨，任福建臨時(shí)省黨部執(zhí)行委員。上海“五卅”慘案后，在廈門組織外交后援會(huì)，開展罷工罷市、抵制日貨運(yùn)動(dòng)，因而被日本駐廈門領(lǐng)事館押往臺(tái)灣監(jiān)禁。１９３４年夏，因在菲律賓與王雨亭辦《前驅(qū)日?qǐng)?bào)》宣傳抗日反蔣，在廈門被藍(lán)衣社特務(wù)拘捕，經(jīng)各方營(yíng)救獲釋后到菲律賓繼續(xù)辦《前驅(qū)日?qǐng)?bào)》，并經(jīng)營(yíng)蘇聯(lián)電影。
抗戰(zhàn)期間，莊希泉積極投身抗日救亡洪流，為鞏固發(fā)展黨的抗日救國(guó)統(tǒng)一戰(zhàn)線做了許多有益的工作。１９３８年至１９４１年，在香港主持福建救亡同志會(huì)，救濟(jì)難民，創(chuàng)辦建光學(xué)校、立華女中，并協(xié)助臺(tái)灣革命同盟出版《戰(zhàn)時(shí)日本》雜志。１９４２年至１９４５年在桂林、重慶組織閩臺(tái)協(xié)會(huì)、閩臺(tái)建設(shè)協(xié)進(jìn)會(huì)。１９４２年中共南方工委、廣西省工委遭破壞，莊希泉同志以華僑身份掩護(hù)地下黨員堅(jiān)持斗爭(zhēng)，并長(zhǎng)途跋涉千余里，不惜變賣香港的全部家產(chǎn)資助革命。
抗戰(zhàn)勝利后，莊希泉返回香港、新加坡，經(jīng)營(yíng)進(jìn)步電影和進(jìn)出口貿(mào)易。１９４７年在香港加入民主同盟，并任香港工商委員會(huì)委員，積極協(xié)助黨做了大量的海外統(tǒng)戰(zhàn)工作。全國(guó)解放前夕，莊希泉受中共中央南方局委托，專程飛往新加坡，面邀陳嘉庚先生回國(guó)參加中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議。１９４９年新中國(guó)成立，莊希泉被任命為中央人民政府華僑事務(wù)委員會(huì)副主任委員，于１９５０年初回國(guó)到任。
建國(guó)后，莊希泉一直從事僑務(wù)工作。１９５１年出任中僑委副主任委員兼生產(chǎn)救濟(jì)司司長(zhǎng)、難僑處理委員會(huì)主任等職。１９５６年被選為第一屆全國(guó)僑聯(lián)副主席，陳嘉庚先生逝世后，被推選為全國(guó)僑聯(lián)代主席。他是第三、四、五屆全國(guó)人大常委會(huì)委員。１９７８年以后，先后擔(dān)任第五、六屆全國(guó)政協(xié)副主席，第二屆全國(guó)僑聯(lián)主席，第三屆全國(guó)僑聯(lián)名譽(yù)主席，以及華僑大學(xué)董事長(zhǎng)和中國(guó)華僑歷史學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)、名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)等職。１９８２年，以９５歲高齡加入中國(guó)共產(chǎn)黨，實(shí)現(xiàn)了自己多年的夙愿。
文化革命前，莊希泉和何香凝、廖承志、陳嘉庚、方方等一道，協(xié)助中央制定了一系列僑務(wù)政策，并深入僑鄉(xiāng)、接待來訪僑胞、組團(tuán)出訪，在安置歸國(guó)華僑，發(fā)展僑鄉(xiāng)生產(chǎn)，維護(hù)僑胞、歸僑、僑眷正當(dāng)與合法的權(quán)益，以及加強(qiáng)僑胞團(tuán)結(jié)和增進(jìn)各國(guó)人民友誼等方面做了大量工作，作出了卓越的貢獻(xiàn)。他為人正派，敢于直言，在反右擴(kuò)大化中，抵制“左”的影響，保護(hù)了一些歸僑干部。在文化大革命中，對(duì)林彪、江青反革命集團(tuán)的禍國(guó)殃民和迫害歸僑、僑眷的罪行極為憤慨，為國(guó)家的命運(yùn)而擔(dān)憂。黨的十一屆三中全會(huì)以來，莊希泉不顧年邁體弱，在僑務(wù)界的撥亂反正、僑鄉(xiāng)的兩個(gè)文明建設(shè)、僑聯(lián)組織的健全和發(fā)展等方面，傾盡了心血，并寄言海外親朋，盼望早日實(shí)現(xiàn)祖國(guó)統(tǒng)一大業(yè)。
莊希泉是著名的愛國(guó)僑領(lǐng)、新中國(guó)僑務(wù)工作主要領(lǐng)導(dǎo)人之一。在長(zhǎng)達(dá)一個(gè)世紀(jì)的歲月中，歷盡千辛萬苦，以《永愛中華志不渝》自勉，從一個(gè)舊民主主義革命者發(fā)展為忠誠(chéng)的共產(chǎn)主義戰(zhàn)士，這就是他所走過的光輝道路。他關(guān)心國(guó)運(yùn)、追求光明，隨著時(shí)代不斷前進(jìn)，為革命奉獻(xiàn)自己的一切；他胸襟坦白，光明磊落，堅(jiān)持原則，仗義執(zhí)言，處處為歸僑、僑眷和僑胞的利益著想；他平易近人，廣交朋友，團(tuán)結(jié)同志；他克己奉公，生活簡(jiǎn)樸；求真務(wù)實(shí)，作風(fēng)深入，經(jīng)商、從政數(shù)十年，一身正氣，兩袖清風(fēng)，因而深受歸僑、僑眷和僑胞的愛戴，在海內(nèi)外享有盛譽(yù)。