1970年獨(dú)立后，斐濟(jì)長期由代表斐濟(jì)族利益的聯(lián)盟黨執(zhí)政，軍隊(duì)主要由斐濟(jì)族軍人控制，斐濟(jì)有50％左右的人口為印度族。1987年4月，代表印度族的民族聯(lián)合黨在大選中獲勝，組成印度族人占多數(shù)席位的政府。斐濟(jì)族人不滿。同年5月14日，軍方領(lǐng)導(dǎo)人蘭布卡以消除騷亂，恢復(fù)斐濟(jì)人的生活方式的名義，發(fā)動政變，推翻印度族人為主的政府，接管了政權(quán)。在國內(nèi)外壓力下，蘭布卡被迫放棄權(quán)力，由加尼勞總督暫行管理國家。9月23日，聯(lián)盟黨和民族聯(lián)合黨達(dá)成協(xié)議，組成兩族分享權(quán)力的政府。蘭布卡認(rèn)為實(shí)現(xiàn)斐濟(jì)族人統(tǒng)治的目標(biāo)未達(dá)到，于9月25日再次發(fā)動政變，掌握政權(quán)，宣布斐濟(jì)為共和國，成立斐濟(jì)族人占優(yōu)勢的政府。
英聯(lián)邦國家和英國反應(yīng)強(qiáng)烈。英國取消了斐濟(jì)的英聯(lián)邦成員國資格，澳大利亞、新西蘭對斐濟(jì)實(shí)施經(jīng)濟(jì)制裁。政變使斐濟(jì)國內(nèi)經(jīng)濟(jì)受到嚴(yán)重影響，加劇了斐濟(jì)族與印度族之間的矛盾。