清朝末年掀起的保路運(yùn)動(dòng)也稱(chēng)作“鐵路風(fēng)潮”，是廣東、湖南、湖北、四川等省人民反對(duì)清政府將民辦的川漢、粵漢鐵路出賣(mài)給帝國(guó)主義的群眾運(yùn)動(dòng)。
帝國(guó)主義為了進(jìn)一步奴役中國(guó)人民和掠奪中國(guó)財(cái)富，從19世紀(jì)末以來(lái)，開(kāi)始對(duì)中國(guó)進(jìn)行鐵路投資，爭(zhēng)奪鐵路的修筑權(quán)。粵漢、川漢鐵路是溝通南北和深入內(nèi)地的兩條重要干線(xiàn)，因而成為帝國(guó)主義爭(zhēng)奪的目標(biāo)。
為了奪回這兩條鐵路的自辦權(quán)，廣東、四川、湖南、湖北四省人民，采用征集“民股”的辦法，由地方政府在稅收項(xiàng)下附加租股、米捐股、鹽捐股、房捐股等，來(lái)籌集筑路的資金。經(jīng)過(guò)幾年的籌集，不僅四省的紳商、地主成了股東，連一些農(nóng)民也握有股票�；洕h鐵路已開(kāi)始修筑，川漢鐵路從宜昌到萬(wàn)縣的一段也已動(dòng)工，從當(dāng)時(shí)情況看，這兩條鐵路是可以靠自力修成的。但是，帝國(guó)主義不肯讓中國(guó)自己修成鐵路，就利用清政府財(cái)政困難進(jìn)行要挾，迫使清政府訂立了鐵路借款合同，宣布了鐵路干線(xiàn)國(guó)有政策。根據(jù)借款合同，英、美、法、德等帝國(guó)主義不但掌握了鐵路權(quán)，而且還要以湖南、湖北兩省的鹽稅厘金作為抵押，所以，所謂鐵路“國(guó)有”，不但剝奪了中國(guó)人自辦鐵路的主權(quán)，而且實(shí)際上是把川漢、粵漢鐵路完全拍賣(mài)給帝國(guó)主義了。廣大人民在兩路籌辦時(shí)期內(nèi)，吃盡了苦頭，當(dāng)他們看到清政府公然出賣(mài)路權(quán)，更加憤恨，許多紳商也因鐵路國(guó)有損害了他們的利益，非常不滿(mǎn)。于是，一個(gè)具有廣泛群眾基礎(chǔ)的、轟轟烈烈的保路運(yùn)動(dòng)爆發(fā)了。
首先起來(lái)反抗的是湖南人民。1911年5月14日，長(zhǎng)沙舉行了萬(wàn)人群眾集會(huì)。接著又舉行了長(zhǎng)沙至株洲的萬(wàn)余鐵路工人的示威，并號(hào)召商人罷市，學(xué)生罷課，拒交租稅以示抗議。在湖南人民的帶動(dòng)下，湖北、廣東、四川的人民也都積極行動(dòng)起來(lái)，保路運(yùn)動(dòng)很快發(fā)展成為聲勢(shì)浩大的武裝起義。
這次保路運(yùn)動(dòng)，不僅沉重地打擊了帝國(guó)主義和清政府的統(tǒng)治，而且為武昌起義的勝利創(chuàng)造了條件，為當(dāng)時(shí)全國(guó)革命形勢(shì)的發(fā)展開(kāi)辟了道路，因而它有著重大的歷史意義。