1998年5月8日，全國(guó)最大的國(guó)有零售書店——北京圖書大廈試營(yíng)業(yè)，10時(shí)，它接待了第一批讀者。
北京圖書大廈位于西單路口東北側(cè)，總建筑面積5萬(wàn)余平方米。10萬(wàn)種圖書都已上架。在營(yíng)業(yè)大廳中，新穎獨(dú)特的設(shè)計(jì)令人耳目一新。書架全部采用弧形設(shè)計(jì)制作，呈放射狀排列，在中央共享空間，大型不銹鋼圓錐將四層銷售大廳連成有機(jī)整體，制作精細(xì)、氣勢(shì)磅礴的雕塑坐落其中。大廳西側(cè)，表現(xiàn)中華民族文明古國(guó)的四大發(fā)明浮雕壁畫與大型圓雕交相輝映。哲學(xué)、歷史、法律、軍事等圖書區(qū)域中的圓柱上鑲嵌著不同歷史題材的銅飾，表現(xiàn)了厚重的文化寓意。
圖書大廈一至四層全部用于圖書零售，陳列圖書10萬(wàn)余種。值得一提的是，該大廈在二層特別為孩子們開設(shè)了“童趣書苑”。8000多種兒童圖書擺放在各式卡通書架上，除色彩明快的圖書外，還有異形滑梯等娛樂設(shè)施。據(jù)圖書大廈有關(guān)負(fù)責(zé)人介紹，大廈為全品種經(jīng)營(yíng)，即每年各出版社新版的圖書全部在書架上陳列并銷售。
圖書大廈一改以往新華書店人工銷售的狀況，使用計(jì)算機(jī)管理信息系統(tǒng)，通過pos機(jī)結(jié)算收款。大廈還改變了單一賣書的傳統(tǒng)模式，成為融多種功能于一體的大型綜合性文化消費(fèi)場(chǎng)所。
北京圖書大廈是周恩來(lái)生前關(guān)心和批準(zhǔn)的建設(shè)項(xiàng)目，是北京市的重點(diǎn)文化設(shè)施。該大廈于1958年選址，1985年立項(xiàng)，1993年動(dòng)工，其間凝聚著幾代人的希望。