1833年5月7日，勃拉姆斯生于漢堡一個市民家庭。其父是職業(yè)樂師，能演奏多種樂器，也是勃拉姆斯學(xué)習(xí)音樂的啟蒙者。
他是德國古典主義最后的作曲家。早年曾從戈賽爾、馬克遜學(xué)鋼琴，一生交游頗廣，尤其得到舒曼夫婦及約·阿希姆賞識與支持，是創(chuàng)作與演奏并重的作曲家。勃拉姆斯的作品兼有古典手法和浪漫精神，極少采用標(biāo)題，交響作品中模仿貝多芬的氣勢宏大，然而筆法工細(xì)，情緒變化多端，時有牧歌氣息的流露，仍帶有自己特點。他的作品中有很多都是世界名曲，與巴赫，貝多芬并稱德國音樂史上的“三b”。 他重視奧地利民歌，曾作有九十余首改編曲；所作形式繁多的重奏曲提高了室內(nèi)樂的地位。他還作有二百余首歌曲、一批鋼琴小品與主題變奏曲、協(xié)奏曲，其中以《d大調(diào)小提琴協(xié)奏曲》最為著名。 他的四部交響曲有很深的音樂造詣，但晦澀難懂，其中《第一》和《第四》最為有名。他的《匈牙利舞曲第五號》是雅俗共賞的作品。