１９２７年６月２日上午，王國維在頤和園投湖自盡。他衣袋中有一封給家人的遺書，寫道：“五十之年，只欠一死；經此世變，義無再辱。我死后當草草棺殮，即行槁葬于清華塋地。汝等不能南歸，亦可暫于城內居住，汝兄亦不必奔喪，因道路不通，渠又不曾出門故也。書籍可托陳、吳二先生處理，家人自有料理，必不至不能南歸。我雖無財產分文遺汝等，然茍謹慎勤儉，亦必不致餓死也。五月初二日，父字。”遺書是前一天寫下的。前一天清華研究所已放暑假，師生于工字廳開惜別會，王國維亦參加，與人作別如平時，因此他是從容赴死的。
其老友陳寅恪先生對其自沉有殊解：“世之人大抵能稱道其學，獨于其平生之志事頗多不能解，因而有是非之論。寅恪以為古今中外志士仁人往往憔悴憂傷繼之以死，其所傷之事、所死之故，不止局于一間一地域而已，蓋別有超越時間地域之理性存焉。而此超越時間地域之理性，必非其同時間地域之眾人所能共喻。”
王國維為一代治學巨匠，其所遺《人間詞話》被奉為文學批評之圭臬