意大利位于歐洲南部，它像歐洲巨人的一只穿著長靴的腳，踩在碧波萬頃的地中海之濱。意大利全國面積30萬1千多平方公里，古城羅馬是它的首都。
12-13世紀(jì)，意大利處于四分五裂狀態(tài)，除王國、公國、教皇轄地及許多小封建領(lǐng)地外，威尼斯、熱那亞等地建立了自治的城市國家。到15-16世紀(jì)，意大利出現(xiàn)了前所未有的文藝繁榮，成為歐洲“文藝復(fù)興”的發(fā)源地。從16世紀(jì)起，意大利先后被法國、西班牙、奧地利占領(lǐng)，仍是四分五裂。意大利人民為爭取國家統(tǒng)一，不斷進(jìn)行反抗外來侵略和封建統(tǒng)治的斗爭。1861年3月，意大利王國成立。1870年9月，王國軍隊攻克羅馬，最終完成統(tǒng)一。1946年6月2日，意大利舉行制憲會議選舉，同時舉行公民投票，正式宣告廢除王國，成立意大利共和國。這一天被定為意大利國慶日。
首都羅馬距海只有23公里，臺伯河從城中穿過，這里風(fēng)景優(yōu)美，氣候宜人，是意大利政治、經(jīng)濟(jì)和文化中心。聯(lián)合國的一些組織和一些國際組織的總部也設(shè)在這里，同時它也是個國際交往活動較多的城市。羅馬這一歷史名城，至今還保留著不少名勝古跡。作為羅馬標(biāo)志的斗獸場，是羅馬最宏偉的建筑之一，也是世界著名古跡之一，有近2000年的歷史。另一個著名的古建筑是萬神殿，它是在公元前72年建造的，后來萬神殿被電火損壞，2世紀(jì)又重建，7世紀(jì)它被改為基督教堂，以后被用來作為國王和名人的葬地。
米蘭是意大利的第二大城市，城里中世紀(jì)輻射狀的環(huán)布局保存完好，具有寬闊的大街、廣場和古老的城堡、小巷并存的特色。意大利最大的歌劇院“斯卡拉”歌劇院就設(shè)在米蘭，它是世界演員心馳神往之地，有“歌劇的麥加”之稱。
威尼斯位于意大利北部亞德里亞海之濱，是由一百多個小島組成的水城，素有“亞德里亞海的珍珠”之稱。這里沒有汽車，大小船艇擠在大運河里，穿梭往來不絕。14、15世紀(jì)的哥特式的建筑，文藝復(fù)興時代的宮殿和貴族院落，鱗次櫛比。圣馬可廣場和圣馬可教堂是威尼斯最著名的名勝古跡，拿破侖把圣馬可廣場稱之為世界上最美的廣場。