1998年6月2日，美國東部夏令時下午6時10分(北京時間6月3日上午6時10分)，在美國佛羅里達州肯屆迪航天發(fā)射中心，人類歷史上第一個強有力的磁譜儀--阿爾法磁譜儀ams(alphamagneticspectrometer)由美國航天飛機“發(fā)現(xiàn)號”送入太空，在宇宙空間進行反物質(zhì)和暗物質(zhì)的探測研究，并測量宇宙中的元素成分。這是人類的一項跨世界重大科研項目，也是中美兩國空間技術(shù)方面的首次重大合作。
多少年來，人類一直是利用光來進行宇宙觀測的，包括可見光、無線電波、微波、x射線和y射線等等。把阿爾法磁譜儀ams帶入宇宙空間是人類第一次對宇宙空間的帶電粒子進行直接觀測，它開辟了一個全新的科學領(lǐng)域，并很可能帶來一次物理科學上新的重大突破。
歷時已兩年多的ams實驗計劃是著名美籍華裔物理學家、諾貝爾獎金獲得者、美國麻省理工學院教授丁肇中領(lǐng)導下的一個大型國際合作科學實驗項目，包括了美國、中國、俄羅斯、意大利、瑞士、德國等國在內(nèi)的10多個國家和地區(qū)的37個研究機構(gòu)的物理學家及工程師的參與。中國科學院電工研究所、高能物理研究所、空間中心和中國運載火箭技術(shù)研究院等單位參加了此項計劃，并與美國宇航局合作在其中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。
據(jù)了解，ams磁譜儀在今年6月第一次飛行后，將開始進入二期工程：在完善一期工程已建成的主探測器的基礎(chǔ)上，增加若干新的子探測器，以進一步提高測量精度，擴大探測范圍，減少系統(tǒng)誤差。2002年1月19日，它將由航天飛機送到由美、俄、西歐、日本和加拿大等國聯(lián)合研制的“國際空間站”上，計劃運行3-5年。為此，我國科學技術(shù)部、國家自然科學基金委員會和中國科學院已計劃在經(jīng)費上給予中方單位以大力的支持。
ams實驗是一項跨世紀的重大國際科學實驗項目，此次中美雙方的合作，對加強中美科技間交流，促進兩國人民的友誼與共同發(fā)展，有著極其重要的意義，必將對中美兩國科技界產(chǎn)生深遠的影響。今后，中美雙方今后還將在ams計劃、搭載桶計劃(利用美航天局宇航飛機搭載桶進行一系列空間科學試驗)及其他航天技術(shù)領(lǐng)域開展更為廣泛的合作。人們期望，中美ams項目的成功合作能夠成為中美兩國以及與歐洲各國在航天技術(shù)領(lǐng)域共同合作、共同開發(fā)、共同進步的新紀元。