1895年6月27日，傅作義出生在山西臨漪的一個農(nóng)民家庭。青年時代，在“整軍經(jīng)武、救亡圖存”的思潮影響下，他走上了戎馬生涯。1918年他從保定陸軍軍官學校畢業(yè)后，在閻錫山的晉軍系統(tǒng)任職，參加過北伐戰(zhàn)爭，閻、馮反蔣戰(zhàn)爭，抗日戰(zhàn)爭。
9·18事變后，日本侵略者長驅直入，傅作義對此痛恨之極，他提出“寧做戰(zhàn)死鬼，不做亡國奴”的口號，并規(guī)定部隊早晚點名時，要高呼“不惜犧牲，以雪恥辱”的誓詞。1933年5月，傅將軍率59軍在北平外圍的密云、懷柔一線，同日軍西義一師團6000余人展開惡戰(zhàn)，敵人憑借裝備的優(yōu)勢，在飛機、大炮、坦克的配合下，日夜狂攻，中國軍隊也愈戰(zhàn)愈勇。但此時坐鎮(zhèn)北平的何應欽，奉南京政府之命，勒令傅作義部隊停止戰(zhàn)斗，撤出陣地。傅將軍聞此極其憤怒，他說“只有日方先撤，我們才能撤，否則，我軍決不后撤”。是役，除重創(chuàng)日軍外，傅將軍指揮的59軍也有很大傷亡。1936年，他不顧蔣介石、閻錫山“不可輕啟戰(zhàn)端”的阻撓，提出“守土有責，不容坐視”，毅然決然進行了威震中外的綏遠抗戰(zhàn)，一舉收復了被日偽軍占領的紅格爾圖、百靈廟等北疆戰(zhàn)略要地，打擊了日本帝國主義的氣焰，鼓舞了全國各族人民的抗戰(zhàn)意志和救亡熱情。
北平和平解放是傅作義將軍在十分困難而又復雜的情況下，克服重重阻力，掃除大量障礙，冒著生命危險實現(xiàn)的。
北平和平解放的最大阻力來自蔣介石。早在1948年11月初，遼沈戰(zhàn)役剛結束，在南京政府召開的軍事會議上，蔣介石用封官許愿的伎倆，拉傅將軍南撤，對傅將軍慰勉有加，并表示要安排傅將軍任東南軍政長官，此后所有軍隊都歸傅將軍指揮。對于蔣介石這種安排，傅將軍心中清楚，但他不能斷然拒絕，只能裝出滿有信心的樣子，對蔣介石說：“我對華北局勢不像別人那么悲觀，我自信還有扭轉華北危局的辦法。堅守華北是全局，退守東南是偏安。南撤方案非萬不得已時不宜實行”。蔣介石同意了傅將軍的說法，傅將軍安全返回北平�；貋砗�，傅將軍立即致電中共中央毛澤東主席商談和平合作事宜。
12月13日，中國人民解放軍包圍北平城。此時，蔣介石并不知道傅將軍與共產(chǎn)黨已有聯(lián)系，先后派徐永昌、鄭介民、蔣緯國到北平勸傅將軍南撤，這一切都被傅將軍拒絕了。傅將軍的又一大障礙是蔣介石的嫡系部隊，遍布北平城內要害防地，為了防止意外，他果斷地將蔣系部隊的建制打亂，調整要害防地的部署，用自己的部隊替換蔣系部隊。1941年1月傅將軍率部起義，順利地實現(xiàn)了北平和平解放。從而免除了人民生命財產(chǎn)的重大損失，完整地保存了北京這座舉世聞名的文化古城。