如果說(shuō)，諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)曾授予了如羅曼-羅蘭、泰戈?duì)�、�?伯納)，法郎士等一批著名的優(yōu)秀作家的話，那末，1938年的諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)卻授給了一個(gè)末流的暢銷(xiāo)書(shū)作家賽珍珠。
賽珍珠，原名珀?duì)?賽登斯特里克-布克，1892年出生于美國(guó)弗吉尼亞州。父母親均是美國(guó)基督教長(zhǎng)老會(huì)派到中國(guó)來(lái)的傳教士。賽珍珠從小隨父母來(lái)到中國(guó)，在江蘇鎮(zhèn)江長(zhǎng)大，自小跟中國(guó)教師學(xué)習(xí)經(jīng)書(shū)。15歲時(shí)，她進(jìn)上海英國(guó)人辦的寄宿學(xué)校念書(shū)。賽珍珠是她模仿清末名妓“賽金花”為自己起的中國(guó)名字。可見(jiàn)，名妓“賽金花”在她心目中有著特殊地位。
17歲時(shí)，賽珍珠回到美國(guó)進(jìn)入弗吉尼亞州倫道夫一梅康女子學(xué)院攻讀心理學(xué)，畢業(yè)后在美國(guó)過(guò)了一段短期的教書(shū)生活后又來(lái)到中國(guó)，在鎮(zhèn)江一所教會(huì)學(xué)校教英文。1917年，賽珍珠與傳教士約翰-洛辛-布克結(jié)婚，自己也從事傳教活動(dòng)。爾后，她又在南京金陵大學(xué)和東南大學(xué)教英語(yǔ)和英國(guó)文學(xué)。
賽珍珠于1922年開(kāi)始寫(xiě)作，初次在美國(guó)《大西洋》月刊上發(fā)表作品。1925年她再度回國(guó)進(jìn)康奈爾大學(xué)，取得碩士學(xué)位后又來(lái)到中國(guó)，并開(kāi)始從事長(zhǎng)篇小說(shuō)的寫(xiě)作。
1928年，中國(guó)爆發(fā)了舉世聞名的北伐戰(zhàn)爭(zhēng)。賽珍珠站在反動(dòng)的立場(chǎng)上，仇視革命戰(zhàn)爭(zhēng)。因此等到北伐軍進(jìn)入南京時(shí)，她擔(dān)心自己的生命沒(méi)有保障，匆匆離開(kāi)了中國(guó)。
1931年，她的暢銷(xiāo)書(shū)《大地》在美國(guó)約翰一戴公司出版。這本書(shū)的發(fā)行使她成為名噪一時(shí)的暢銷(xiāo)書(shū)作家�！洞蟮亍芬灿诘诙�年獲美國(guó)普利策獎(jiǎng)。這部小說(shuō)系她的代表作品《大地上的房子》三部曲之一，其他兩部分別是寫(xiě)于1932年的《兒子們》和1935年的《分家》。
她被某些人稱為“中國(guó)通”，但她的描寫(xiě)中國(guó)社會(huì)風(fēng)貌的作品，并沒(méi)有反映出中國(guó)人民的命運(yùn)，并沒(méi)有觸及中國(guó)社會(huì)的實(shí)質(zhì)，僅僅是杜撰了某些個(gè)別的現(xiàn)象而已。魯迅曾經(jīng)在1933年11月15日的致姚克書(shū)中指出：“中國(guó)的事情，總是中國(guó)人做來(lái)，才可以見(jiàn)真相，即如布克夫人，上海曾大歡迎，她亦自謂視中國(guó)如祖國(guó)，然而看她的作品，畢竟是一位生長(zhǎng)中國(guó)的美國(guó)女教士的立場(chǎng)而已，所以她之稱許‘寄廬’也無(wú)足怪，因?yàn)樗�所覺(jué)得的，還不過(guò)一點(diǎn)浮面的情形。只有我們做起來(lái)，方能留下一個(gè)真相。”
誠(chéng)如魯迅先生所指出的那樣：“她的作品”，表現(xiàn)了一位“生長(zhǎng)中國(guó)的美國(guó)女教士的立場(chǎng)”。從小說(shuō)《大地》的故事梗概中我們也可以看出這一點(diǎn)：
一個(gè)名叫王龍的貧苦農(nóng)民從地主黃家娶回一個(gè)丫頭做老婆。倆人辛勤積攢，漸有積蓄。他倆一心想拿這筆錢(qián)買(mǎi)田。黃家后代揮霍錢(qián)財(cái)，把田一塊塊賣(mài)出去，而王龍卻一塊塊地買(mǎi)進(jìn)。不料來(lái)了荒年，災(zāi)民搶劫了王龍的家。王龍只得逃到南方城市，靠拉洋車(chē)和乞討過(guò)活。此時(shí)的王龍一心望天下雨可以回到老家去種田，什么革命都無(wú)濟(jì)于事。在一次貧民暴動(dòng)中，王龍撈到了一筆錢(qián)財(cái)。于是他回到老家買(mǎi)了牛，買(mǎi)了田，學(xué)著地主的樣娶了姨大太，后來(lái)住進(jìn)城里的大宅，又娶了一個(gè)18歲的丫頭當(dāng)小老婆......
像這樣一個(gè)故事顯然是脫離了中國(guó)當(dāng)時(shí)社會(huì)的本質(zhì)，憑藉一些極個(gè)別事件杜撰出來(lái)的。然而，1938年的諾貝爾文學(xué)將卻授給了這樣一個(gè)作家。當(dāng)時(shí)的諾貝爾委員會(huì)的主席霍爾斯陶穆，在評(píng)析賽珍珠的報(bào)告中還說(shuō)：“這次頒獎(jiǎng)決定，要比以前許多次決定來(lái)得恰當(dāng)些。”瑞典文學(xué)學(xué)院還給予了這樣的評(píng)語(yǔ)：“由于她對(duì)中國(guó)農(nóng)村生活所作的豐富而生動(dòng)的史詩(shī)般的描繪，以及她的傳記性的杰作。”顯然，這般評(píng)價(jià)是極不公允的。
1938年度的諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)競(jìng)爭(zhēng)者中，有1939年獲獎(jiǎng)的西倫佩，1944年獲獎(jiǎng)的楊森，1946年獲獎(jiǎng)的黑塞以及意大利的史學(xué)家克羅齊、希臘詩(shī)人帕拉馬斯、英國(guó)小說(shuō)家赫肯胥等約30名強(qiáng)手。賽珍珠卻意外地拔地而起，成了舉世矚目的人物。這一點(diǎn)，不僅使世人大吃一驚，而且就連賽珍珠本人也沒(méi)有想到。在斯德哥爾摩的正式通知電報(bào)未到達(dá)賽珍珠之手的時(shí)候，記者們已經(jīng)知道了這一消息，他們紛紛涌進(jìn)賽珍珠的寓所去向她采訪，并轉(zhuǎn)告了這一“喜訊”。賽珍珠本人起先也吃了一驚。她說(shuō)：在瑞典文學(xué)院的電報(bào)到達(dá)之前，她寧愿相信這是一場(chǎng)誤會(huì)，或者是一個(gè)低級(jí)的笑話。賽珍珠的這番話是否出于真心，只有她自己才知道。我們知道的是：當(dāng)她明確得悉獲得了諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)的電報(bào)后，馬上決定前去斯德哥爾摩領(lǐng)獎(jiǎng)。
賽珍珠一生共寫(xiě)了85部作品，包括小說(shuō)、傳記、兒童文學(xué)、政論等。1933年她用英文翻譯了《水滸》，改名為《四海之內(nèi)皆兄弟也》。魯迅對(duì)此舉表示了不滿。他說(shuō)：“近布克夫人譯《水滸》，聞?lì)H好，但其書(shū)名，取‘皆兄弟也’之意，便不確，因?yàn)樯讲粗腥�，是并不將一切人們都作兄弟看待的�?rdquo;(與克書(shū)，1934年3月24日)
1934年，賽珍珠與布克離婚，進(jìn)入美國(guó)約翰一戴公司編輯部工作，第二年與公司老板、《亞細(xì)亞》雜志主編查一沃爾什結(jié)婚。晚年的作品《北京來(lái)信》、《梁太太的三個(gè)女兒》等，明顯地流露出對(duì)新中國(guó)的敵視態(tài)度。賽珍珠于1973年去世。