1881年6月8日，清政府撤回留美學(xué)生。隨著近代洋務(wù)運動的開展，中國急需科技和軍事人才。經(jīng)過中國第一個赴美留學(xué)畢業(yè)生容閎的努力，清政府在1872年秋至1875年先后派遣四批學(xué)生赴美留學(xué)�？墒沁@一開創(chuàng)性的進(jìn)步事業(yè)，處處受到封建頑固派的攻擊與破壞。守舊頑固的留學(xué)生監(jiān)督陳蘭彬把留美學(xué)生的“西化”視為背叛封建祖訓(xùn)，接連奏報清廷，告發(fā)副監(jiān)督容閎將留學(xué)生“引入歧途”，誣蔑留學(xué)生在美國放蕩不軌。清廷竟偏聽讒言，將陳調(diào)為駐美公使，容閎為副使，不讓容閎管理留學(xué)生工作，新派陳蘭彬推薦的翰林吳嘉善繼任留學(xué)生監(jiān)督。吳對洋務(wù)事業(yè)向持反對態(tài)度，將留學(xué)外洋“素目為離經(jīng)叛道之舉”。他一到美國，將所有留學(xué)生叫到華盛頓，大加訓(xùn)斥。他認(rèn)為“各生適異忘本，目無師長，固論其學(xué)難期成材，即成亦不能為中國用。”隨后鼓動陳蘭彬，連連上奏朝廷，要求從速撤回留美學(xué)生。李鴻章主張分別情況，撤一半留一半，已學(xué)有所長的先行撤回，而陳蘭彬堅持全撤。６月８日總理衙門下令，將留美學(xué)生全部撤回。消息傳出，遭到容閎和留學(xué)生的大力反對。美國前總統(tǒng)格蘭特將軍、大文豪馬克·吐溫等聯(lián)名致函清政府，希望收回成命。但清政府相信陳、吳二人的胡言，將留美學(xué)生分三批撤回，致使這一有益于社會進(jìn)步的事業(yè)半途而廢。