1.早年
　　湯若望，耶穌會傳教士。德國人。1592年(一說1591年)5月1日生于科隆。出生于貴族之家，性格活躍，曾就讀于遠(yuǎn)近聞名的三王冕貴族中學(xué)。由于學(xué)習(xí)成績突出，畢業(yè)后被保送羅馬的日爾曼學(xué)院。
　　1619年受耶穌會派遣，在法國神甫金尼閣的帶領(lǐng)下到達(dá)澳門。明朝天啟二年(1622)進(jìn)入廣東。同年十二月二十五(1623年1月25日)到達(dá)北京。精通天文歷算，在入京的頭兩年中，便以對月蝕的準(zhǔn)確測算贏得了戶部尚書張問達(dá)的賞識。
　　1626年，湯若望在中國學(xué)者李祖白的協(xié)助下撰寫了“遠(yuǎn)鏡說”。‘遠(yuǎn)鏡說’是根據(jù)1616年德國法蘭克福出版社出版的賽都利的著作編譯而成的。對伽利略望遠(yuǎn)鏡做了詳盡的說明，是中國出版的最早的一部介紹西方光學(xué)理論和望遠(yuǎn)鏡技術(shù)的啟蒙著作。
　　天啟七年，前往西安管理陜西教務(wù)。
　　崇禎三年(1630)，由禮部尚書徐光啟疏薦，回京供職于欽天監(jiān)，譯著歷書，推步天文，制作儀器。同時(shí)，利用向太監(jiān)講解天文的機(jī)會，在宮中傳播天主教，受洗入教的有御馬監(jiān)太監(jiān)龐天壽等。
　　湯若望在歷局期間，還同中國學(xué)者合作翻譯了德國礦冶學(xué)家阿格里科拉（georgius agricola）于1550年撰寫的論述16世紀(jì)歐洲開采、冶金技術(shù)的巨著“礦冶全書”（dere metallica libri xii），中譯本定名為“坤輿格致”。此書編成后，湯若望進(jìn)呈給朝廷，崇禎皇帝御批：“發(fā)下‘坤輿格致’全書，著地方官相酌地形，便宜采取”。
　　崇禎七年，協(xié)助徐光啟、李天經(jīng)編成《崇禎歷書》一百三十七卷。又受明廷之命以西法督造戰(zhàn)炮，并口述有關(guān)大炮冶鑄、制造、保管、運(yùn)輸、演放以及火藥配制、炮彈制造等原理和技術(shù)，由焦勗整理成《火攻挈要》二卷和《火攻秘要》一卷，為當(dāng)時(shí)介紹西洋火槍技術(shù)的權(quán)威著作。
　　崇禎九年，湯奉旨設(shè)廠鑄炮，兩年中鑄造大炮20門。為謀取天主教在各省的合法地位，十一年奏請崇禎賜“欽褒天學(xué)”四字，制匾分送各地天主堂懸掛。
2.仕清
　　順治帝與湯若望清朝順治元年(1644)，清軍進(jìn)入北京，明亡。湯若望以其天文歷法方面的學(xué)識和技能受到清廷的保護(hù)，受命繼續(xù)修正歷法。
　　湯若望多次向新統(tǒng)治者力陳新歷之長，并適時(shí)進(jìn)獻(xiàn)了新制的輿地屏圖和渾天儀、地平晷、望遠(yuǎn)鏡等儀器，而且用西洋新法準(zhǔn)確預(yù)測了順治元年（1644年）農(nóng)歷8月初一丙辰日食時(shí)，初虧、食甚、復(fù)圓的時(shí)刻，終于說服當(dāng)時(shí)的攝政王多爾袞，決定從順治二年開始，將其參與編纂的新歷頒行天下。他用西法修訂的歷書（就是《崇禎歷書》的刪節(jié)版）被清廷定名《時(shí)憲歷》，頒行天下。
　　順治元年十一月，命掌欽天監(jiān)事。次年，他將《崇禎歷書》壓縮成《西洋新法歷書》一百零三卷，進(jìn)呈攝政王多爾袞，封太常寺少卿。
　　順治七年，清政府賜地在宣武門內(nèi)原天主堂側(cè)重建教堂。湯若望將利馬竇建的一座經(jīng)堂擴(kuò)大，建成了北京城內(nèi)的第一座大教堂（南堂），此處成為湯若望等神父的起居地。 湯若望工作的地點(diǎn)則是在北京建國門附近的古觀象臺。在古觀象臺工作的傳教士有50多人，湯若望是其中最主要的傳教士，還擔(dān)任臺長，即欽天監(jiān)監(jiān)正。
　　順治八年順治帝親政后，先后授太仆寺卿、太常寺卿、通政使并賜號“通玄教師”(康熙帝時(shí)為避諱，改“通微教師”)。湯若望經(jīng)常出入宮廷，對朝政得失多所建言，先后上奏章三百余封。順治帝臨終議立嗣皇，曾征求湯若望意見。
3.歷獄
　　中西歷法之爭，由來已久，吳明煊早在順治十六年便上疏舉報(bào)湯若望天算錯(cuò)誤，結(jié)果反落了個(gè)“詐不以實(shí)”的罪名，險(xiǎn)些被判了死刑。1661年，順治病逝，八歲的康熙登基，輔政大臣鰲拜等反對西洋學(xué)說，大臣楊光先，言湯若望等傳教士有罪三條：潛謀造反；邪說惑眾；歷法荒謬。
　　1664年冬，鰲拜廢除新歷，逮捕了已經(jīng)中風(fēng)癱瘓的湯若望和南懷仁等傳教士。
　　康熙三年九月二十六日，清廷“會審湯若望，以及欽天監(jiān)官員，翌年三月十六日，廷議將欽天監(jiān)監(jiān)正湯若望，刻漏科杜如預(yù)，五官挈壺正楊弘量，歷科李祖白，春官正宋可成，秋官正宋發(fā)，冬官正朱光顯，中官正劉有泰等皆凌遲處死。已故劉有慶子劉必遠(yuǎn)，賈良琦子賈文郁，宋可成子宋哲，李祖白子李實(shí)，湯若望義子潘盡孝俱斬立決。”
　　在湯若望等人經(jīng)初審被判處死刑之后，曾進(jìn)行了一次由中國、回回和西洋三種觀測法同時(shí)預(yù)測日食時(shí)間的實(shí)際檢驗(yàn)活動(dòng)。結(jié)果南懷仁等人據(jù)西洋歷法預(yù)測的日食時(shí)間與事實(shí)相符，最為正確。但是，對湯若望等人的處罰非但沒有減輕，反而又加重了：由絞刑變成了最殘酷的凌遲。事情很清楚，朝廷只是希望南懷仁等人出現(xiàn)錯(cuò)誤，從而為迫害他們尋找有力的借口。否則的話，西洋人正確的日食預(yù)報(bào)應(yīng)該成為減輕或撤銷他們罪名的理由和依據(jù)。
　　按照判決，次年湯若望應(yīng)凌遲處死。但不久天上出現(xiàn)被古人認(rèn)為不祥之兆的彗星。京城又突然發(fā)生了大地震，皇宮在地震中遭到破壞。這顯然嚇呆了清宮統(tǒng)治者。湯若望免死羈獄，旋獲孝莊太皇太后特旨釋放，湯的仆人潘盡孝也免去一死。而其他上面列出的從事西學(xué)的漢人，還是被斬頭。至此，徐光啟在崇禎年間，精心培養(yǎng)的一大批漢人的西方數(shù)學(xué)天文專家，被徹底殺滅掃蕩干凈。
4.逝世
　　康熙五年七月十五(1666年8月15日)，湯若望病死于寓所。 康熙八年，康熙給湯若望平反。1669年十一月十六日，康熙又發(fā)布了對湯若望的祭文：“皇帝諭祭原任通政使司通政使，加二級又加一級，掌欽天監(jiān)印務(wù)事，故湯若望之靈曰：鞠躬盡瘁，臣子之芳蹤。恤死報(bào)勤，國家之盛典。爾湯若望，來自西域，曉習(xí)天文，特畀象歷之司，爰錫通微教師之號。遽爾長逝，朕用悼焉。特加因恤，遣官致祭。嗚呼，聿垂不朽之榮，庶享匪躬之報(bào)。爾有所知，尚克歆享。”
5.年表
　　1592年(一說1591年)5月1日出生于科隆。
　　1611年19歲時(shí)加入耶穌會。兩年后入羅馬學(xué)院。
　　1616年申請到中國傳教。
　　1618年成行。
　　1619年7月抵達(dá)澳門。
　　天啟二年(1622)進(jìn)入廣東。同年十二月二十五(1623年1月25日)到達(dá)北京。
　　天啟七年，前往西安管理陜西教務(wù)。
　　崇禎三年(1630)，回京供職于欽天監(jiān)。
　　崇禎七年，協(xié)助徐光啟、李天經(jīng)編成《崇禎歷書》。
　　1644年，李自成入北京，湯若望留守在北京的教堂中，守護(hù)教堂和歷書刻版。
　　1644年，清軍進(jìn)入北京，湯若望受命繼續(xù)修正歷法。同年十一月，命掌欽天監(jiān)事。
　　1645年，以《西洋新法歷書》呈攝政王多爾袞，封太常寺少卿。
　　順治八年后，先后授太仆寺卿、太常寺卿、通政使并賜號“通玄教師”(康熙帝時(shí)為避諱，改“通微教師”)。
　　康熙三年(1664)，受楊光先控告而入獄。
　　康熙四年，京師地震，免死羈獄，獲孝莊太皇太后特旨釋放。
　　康熙五年七月十五(1666年8月15日)，病死。
6.著作
　　湯若望在明朝的時(shí)候，著述頗多，參與編寫翻譯的有《坤輿格致》、《渾天儀說》五卷、《西洋測日歷》一卷、《民歷補(bǔ)注釋惑》一卷、《大測》二卷、《星圖》八幅、《恒星表》五卷、《交食歷指》七卷、《測食說》二卷、《測天約說》二卷、《新法歷引》一卷、《歷法西傳》、《主制群徵》二卷、《古今交食考》一卷、《學(xué)歷小辯》一卷、《恒星出沒》、《交食表》等等，其中涉及天文歷法方面的，基本上都是包含在《崇禎歷書》內(nèi)，或者和《崇禎歷書》有關(guān)。
　　然而而到了滿清統(tǒng)治下，他卻連一本象樣的著述都沒有。用《明末清初的格物窮理之學(xué)》一書的作者尚智叢的話說“從1644年到1663年，湯若望再沒有創(chuàng)造性的著述”。
7.其他
　　湯若望的墓碑豎立在北京阜城門外車公莊三塔寺北京市委黨校院內(nèi)，這里舊稱柵欄墓地�，F(xiàn)在，在湯的德國科隆故鄉(xiāng)，也為其豎立了一座漢白玉全身像，還成立了湯若望協(xié)會，研究中德之間的文化交流。