日本靖國(guó)神社原為招魂社，1874年改名并升格為國(guó)家神社，由內(nèi)務(wù)省、陸軍省、海軍省管理，用來(lái)專(zhuān)門(mén)祭祀幕府末年以來(lái)在歷次戰(zhàn)爭(zhēng)中的陣亡者。至第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束，共祭祀250萬(wàn)個(gè)靈位，其中包括甲級(jí)戰(zhàn)犯東條英機(jī)等軍國(guó)主義分子。因此，官方參拜該神社始終是敏感的政治問(wèn)題。1975年8月15日，總理大臣三木武夫以“私人身份”前往參拜。1980年11月政府宣布內(nèi)閣總理大臣、內(nèi)閣大臣的正式參拜并非違反憲法。1984年4月自民黨通過(guò)正式參拜符合憲法的決議。1985年8月15日，中曾根和其它內(nèi)閣大臣正式參拜靖國(guó)神社。此舉引起日本建立外交關(guān)系" target="_blank">日本國(guó)內(nèi)外強(qiáng)烈反對(duì)。中國(guó)政府譴責(zé)此舉傷害亞洲人民的感情，予以嚴(yán)正批判。
    中曾根之后的日本內(nèi)閣總理大臣未再參拜。