第一次世界大戰(zhàn)是帝國(guó)主義國(guó)家為重新瓜分殖民地、爭(zhēng)奪世界霸權(quán)而在歐亞非三洲進(jìn)行的首次世界規(guī)模的帝國(guó)主義戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)爭(zhēng)的雙方是以英、法、俄為核心的協(xié)約國(guó)和以德、奧為核心的同盟國(guó)兩大對(duì)立的軍事集團(tuán)。
       20世紀(jì)以來(lái)，奧匈帝國(guó)用武力吞并了波斯尼亞，又想把鄰近波斯尼亞的塞爾維亞納入帝國(guó)的版圖，塞爾維亞民族主義者對(duì)此早已義憤填膺。     1914年6月28日，奧匈帝國(guó)皇儲(chǔ)弗蘭茨·斐迪南夫婦在波斯尼亞邊境檢閱了軍事演習(xí)之后，在總督和市長(zhǎng)的陪同下乘坐敞篷汽車前往首府薩拉熱窩的市政廳。
       當(dāng)車隊(duì)駛上市中心一座橋梁時(shí)，一名“青年波斯尼亞”成員向斐迪南夫婦的汽車扔出了一顆土炸彈，可是沒有命中，炸彈炸傷了斐迪南后面一輛車上的隨行人員。斐迪南參加完市長(zhǎng)歡迎儀式后，決定去看望受傷者，在途中遭到埋伏在附近的一名“青年波斯尼亞”成員的襲擊，第一槍打中皇儲(chǔ)的咽喉，第二槍射穿皇妃的腹部。汽車立刻返回總督府，但皇儲(chǔ)夫婦在途中就斷了氣。這就是歷史上有名的“薩拉熱窩事件”。
       奧匈帝國(guó)皇儲(chǔ)夫婦遇刺，使奧匈帝國(guó)找到了侵吞塞爾維亞的一個(gè)絕好借口。奧匈帝國(guó)皇帝弗蘭茨·約瑟夫一世取消了例行的訪問(wèn)計(jì)劃，寫了一封私人信件于7月5日由帝國(guó)外交部特使轉(zhuǎn)交給同盟國(guó)德意志帝國(guó)的皇帝威廉二世，先探尋一下德國(guó)的動(dòng)向。約瑟夫一世知道，俄國(guó)不會(huì)甘心放棄它在巴爾干半島的利益，而且俄國(guó)與英法兩國(guó)都訂有協(xié)約，如果奧匈帝國(guó)入侵塞爾維亞，英法兩國(guó)一定會(huì)出面干涉。因此，奧匈帝國(guó)必須取得德國(guó)的支持，才能向塞爾維亞宣戰(zhàn)。
       其實(shí)，德國(guó)早就希望打擊和削弱自己的對(duì)手英國(guó)和法國(guó)，以便爭(zhēng)霸歐洲。“薩拉熱窩事件”使德國(guó)皇帝喜出望外，在接到奧皇私人信件后，他就鼓勵(lì)奧皇不必踟躕，并且堅(jiān)決保證德國(guó)將助一臂之力。于是7月23日，奧匈帝國(guó)向塞爾維亞政府發(fā)出最后通牒，提出10條苛刻條件，限令塞爾維亞在48小時(shí)內(nèi)答復(fù)。其中有一條竟無(wú)理要求塞爾維亞允許奧國(guó)派員會(huì)審“薩拉熱窩事件”的行刺者。這無(wú)異于干涉塞爾維亞內(nèi)政。塞爾維亞除這條之外，其余條件全部接受。但是蓄意挑起戰(zhàn)爭(zhēng)的奧匈帝國(guó)借口沒有得到滿意的答復(fù)，于7月28日下令軍隊(duì)炮轟塞爾維亞首府貝爾格萊德，對(duì)塞爾維亞宣戰(zhàn)。
       在協(xié)約國(guó)方面，俄、法不能容忍奧匈的擴(kuò)張，所以俄國(guó)宣布全國(guó)總動(dòng)員。8月1日德國(guó)向俄國(guó)宣戰(zhàn)。同一天，法國(guó)下令總動(dòng)員。8月3日德國(guó)對(duì)法國(guó)宣戰(zhàn)，4日，德國(guó)大舉進(jìn)攻比利時(shí)。同一天，ǚìěá＆ǎě英國(guó)以德國(guó)破壞比利時(shí)中立為借口，加入?yún)f(xié)約國(guó)行列，向德國(guó)宣戰(zhàn)。8月6日，奧匈帝國(guó)向俄國(guó)宣戰(zhàn)。
       這樣，以“薩拉熱窩事件”為導(dǎo)火線，同盟國(guó)和協(xié)約國(guó)兩大帝國(guó)主義集團(tuán)之間爭(zhēng)奪商品市場(chǎng)和重新瓜分世界的第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)了。