約公元1世紀，日本各地有100多個小國（其中有的與東漢建立了外交關系）。后來，這些小國逐漸統(tǒng)一。
　　到了公元4世紀，在關西地方建立了比較大的國家，據(jù)說最終將它們統(tǒng)一起來的是當今天皇族的祖先。當時，日本國的范圍包括本州西部、九州北部及四國。
　　于是，經(jīng)過了漫長的歲月，國家才得以統(tǒng)一。所以很難對日本國誕生的確實年代作出準確的判定。據(jù)《古事記》和《日本書紀》記載，第一代天皇——神武天皇于公元前660年建國并即位，即位日相當于現(xiàn)在的公歷2月11日，因此就把這一天定為“建國紀念日”。神武天皇，是圣德太子曾借道教辛酉年之說，編排的“皇紀”。推古九年正好是辛酉年，也是圣德太子在斑鳩宮推行改革的年份。辛酉年每60年出現(xiàn)一次，亦稱一輪。按道皇居二重橋教的說法，每一輪辛酉年是發(fā)生變革之年。而第21輪的辛酉年則是發(fā)生徹底的大變革之年。
　　于是，圣德太子以推古九年(601年)為起點再往上推第21輪的辛酉年為日本建國之年。規(guī)定該年的陰歷一月一日為神武天皇登極之日(陽歷為2月21日)。按照這種推算法，公元1990年是皇紀2649年。結果把皇統(tǒng)向前多推算了大約一千年。在這一千年的空白中人為地安插了10位虛構的天皇。圣德太子按照這種邏輯編修了日本史。后人便加以延用至今。