16世紀，由德國發(fā)生的宗教改革運動蔓延到瑞士、英、法、荷蘭等國。天主教會為了抵制新教，于1534年組織了耶穌會。西班牙貴族伊格納蒂·羅問拉是耶穌會的創(chuàng)立者，他曾在薩拉曼加大學(xué)和巴黎大學(xué)研究了多年神學(xué)，他的《精神鍛煉》一書闡述了耶穌會組織綱領(lǐng)原則。耶穌會以總會為最高權(quán)力機關(guān)，下設(shè)咨議會，實際權(quán)力集中于總管羅耀拉手中。
         1540年9月27日，耶穌會經(jīng)羅馬教皇正式批準。耶穌會教士四出傳教，他們居世俗生活中心，按天主教會利益和耶穌會指令來影響社會生活。耶穌會始終與教庭密切聯(lián)系，在天主教反對新教中起了不可低估的作用；同時，耶穌會重視海外的播道活動，客觀上為西方科技的傳播作了些有益的貢獻。