1950年冬，新中國接收了第一批外國來華留學(xué)生，開啟了新中國來華留學(xué)教育的序幕。

中華人民共和國一經(jīng)成立，便迎來了第一次建交高潮。從1949年10月2日蘇聯(lián)政府率先承認(rèn)建交到16日完成遞交國書儀式，短短十幾天時間，就有蘇聯(lián)、保加利亞、羅馬尼亞、匈牙利、朝鮮民主主義人民共和國、捷克斯洛伐克、波蘭、蒙古等國家先后宣布同新中國建交。

1950年至1951年，新中國不僅同印度、印度尼西亞、緬甸、巴基斯坦等亞洲民族獨(dú)立國家建立了外交關(guān)系，而且同瑞典、丹麥、瑞士、芬蘭等歐洲資本主義國家也建立了外交關(guān)系，邁出了打破美國對新中國實(shí)行遏制和孤立政策的重要一步。

外交工作急需懂得對方國家語言、歷史、文化的人才。1950年，中國先后同捷克斯洛伐克、波蘭、羅馬尼亞、匈牙利、保加利亞五國簽署了包含互派留學(xué)生內(nèi)容的文化合作協(xié)議，這是新中國首次接收外國留學(xué)生。

1950年7月的一天，清華大學(xué)教務(wù)長、著名物理學(xué)家周培源接到任務(wù)：組織清華大學(xué)教師制訂一套針對東歐來華留學(xué)生為期半年至一年的語言培訓(xùn)計(jì)劃。

說到教外國人學(xué)習(xí)漢語，周培源立刻想到一個人，她就是1946年從美國回國任教的鄧懿。

鄧懿曾是“中國現(xiàn)代語言學(xué)之父”趙元任的得力助手。她從趙元任那里學(xué)習(xí)了不少教授外國人漢語語音、語法的教學(xué)方法，為之后回國教外國學(xué)生漢語打下了良好基礎(chǔ)。1950年夏，周培源將籌備漢語培訓(xùn)班的工作交給鄧懿負(fù)責(zé)。

1950年9月6日，教育部正式發(fā)函，將接收第一批來華留學(xué)生的任務(wù)交給清華大學(xué)。清華大學(xué)專門設(shè)立了漢語培訓(xùn)班，定名為“東歐交換生中國語文專修班”，成為新中國歷史上第一個專門的對外漢語教學(xué)單位。

除鄧懿外，曾在英國劍橋大學(xué)擔(dān)任過漢語教員的王還也負(fù)責(zé)教學(xué)工作。教員則從清華大學(xué)當(dāng)年的畢業(yè)生中招考。

1950年11月底，第一批來自羅馬尼亞、保加利亞和匈牙利的14名留學(xué)生先后到達(dá)清華大學(xué)。他們都是各自國家的優(yōu)秀學(xué)生代表，平均年齡二十歲左右，有的是高中畢業(yè)，有的是大學(xué)畢業(yè)，政治面貌多為團(tuán)員和黨員。他們帶著為祖國與中國建立友誼，進(jìn)行友好交往的使命而來。

按照《教學(xué)計(jì)劃（草案）》，東歐留學(xué)生來華第一年的漢語學(xué)習(xí)目標(biāo)是：掌握1500字左右的常用漢字及一定數(shù)量的常用詞匯，并能夠以正確與流利的語言表情達(dá)意。

圖：《教學(xué)計(jì)劃（草案）》

最初，鄧懿以趙元任的《國語入門》為教材藍(lán)本，根據(jù)東歐留學(xué)生的實(shí)際情況進(jìn)行改編。她白天教學(xué)，晚上編寫教材，夜以繼日地工作。外國學(xué)生都很好奇，他們的老師為什么總是那樣忙碌？

留學(xué)生則是每天學(xué)習(xí)五小時，除講課外，還有一小時的聽錄音機(jī)學(xué)習(xí)時間。錄音機(jī)是鄧懿從美國帶回來的，它可以把標(biāo)準(zhǔn)的發(fā)音錄下，再放出來，幫助同學(xué)們練習(xí)。同學(xué)們有時也把自己的發(fā)音錄下來，矯正發(fā)音。

后來，由鄧懿主編，專修班教員共同編寫的《漢語教科書》正式出版，成為了中國第一部正式出版的對外漢語教材。

1951年初，其他幾個簽署了互換留學(xué)生協(xié)議國家的學(xué)生也相繼到達(dá)北京。這張照片是東歐交換生中國語文專修班的師生們在清華大學(xué)拍攝的最后一張合影。1952年，中國高等學(xué)校間進(jìn)行大規(guī)模院系調(diào)整，清華大學(xué)中文系轉(zhuǎn)入北京大學(xué)，“東歐來華交換生中國語文專修班”也成建制轉(zhuǎn)入了北大。

經(jīng)過兩年發(fā)展，語文專修班也招收了來自北歐、朝鮮、蒙古的留學(xué)生。因此，北京大學(xué)在1952年10月向教育部提出申請，將“東歐來華交換生中國語文專修班”改名為“北京大學(xué)外國留學(xué)生中國語文專修班”。

回顧這段歷史，語文專修班中的每一位教員都是中國對外漢語教學(xué)事業(yè)的先行者和開路人。雖然當(dāng)時中國接收留學(xué)生的規(guī)模、數(shù)量都十分有限，但是這些外國留學(xué)生畢業(yè)后，很多人成為了駐華大使、漢語言專家、歷史學(xué)教授、新聞機(jī)構(gòu)駐華首席記者等，為推動各自國家與中國開展友好交流與合作做了大量工作。