1950年9月20日，教育部和中華全國總工會在北京聯(lián)合召開了第一次全國工農(nóng)教育會議。這也是數(shù)千年的中國歷史中第一次把工農(nóng)的教育問題提到國家議事日程上來。

中國共產(chǎn)黨成立之初，就十分重視工農(nóng)群眾的教育問題。

在這張1939年拍攝于延安的照片中，毛澤東正低著頭在自己手掌上仔細(xì)比畫著，他身旁兩個小戰(zhàn)士的目光緊緊鎖定在毛澤東的手掌上。

據(jù)拍攝這張照片的攝影記者石少華回憶，當(dāng)時兩個小戰(zhàn)士看到毛澤東，興沖沖地跑過來問好。毛澤東停下腳步，笑著說：“我不叫毛主席，我叫毛澤東�！�

但是，對于不太識字的孩子們來說，“毛澤東”三個字比“毛主席”復(fù)雜多了。于是，毛澤東便臨時當(dāng)起了“教書先生”，一筆一畫地教小戰(zhàn)士們怎么寫“毛澤東”三個字。

1945年召開的中共第七次全國代表大會上，毛澤東在展望抗戰(zhàn)勝利后的新中國時指出：“從百分之八十的人口中掃除文盲，是新中國的一項重要工作。”

那時，毛澤東已經(jīng)清醒看到：要讓中國人民真正在文化上和政治上成為自己的主人，掃除文盲勢在必行。

1950年9月，第一次全國工農(nóng)教育會議成功召開后，一場“政府領(lǐng)導(dǎo)、依靠群眾組織”的識字掃盲從政府機關(guān)開始，向全國各地迅速展開。

在全國各地的掃盲中，還廣泛采取了“能者為師”的方法：親教親，鄰教鄰，夫妻互教，小孩教父母。教學(xué)中不以家人輩分、長幼排序，只論文化水平高低。

1951年11月29日，重慶的中共中央西南局機關(guān)報《新華日報》發(fā)表了一篇名為《速成識字教學(xué)概述》的文章，文章中講述了西南軍區(qū)文化干事祁建華，利用注音識字方法發(fā)明“速成識字法”，幫助解放軍戰(zhàn)士快速脫盲的事跡。

那時部隊里很多戰(zhàn)士都來自窮苦大眾，他們因為沒有受教育的機會而成為文盲，祁建華的任務(wù)就是教他們識字。

最開始，祁建華使用的是當(dāng)時通用的“三五教法”，即一天教三五個字。很快，祁建華發(fā)現(xiàn)了“三五教學(xué)”的弊端：靠死記硬背學(xué)習(xí)漢字，對于文化水平低的戰(zhàn)士來說提不起學(xué)習(xí)興趣，容易遺忘。

祁建華看到戰(zhàn)士們垂頭喪氣的模樣，想起了自己剛學(xué)識字時的方法：先學(xué)會注音符號，通過注音識字，可以短時間學(xué)習(xí)大量生字。

祁建華在教注音符號時，一般順序是從易到難，先教ㄧ、ㄨ、ㄩ，再教能單獨發(fā)音的符號，如ㄓ、ㄔ、ㄕ，最后再教難記的符號。

將注音符號寫在骰子上，兩個骰子碰在一起可以形成新的讀音。生動有趣的教學(xué)方法，點燃了戰(zhàn)士們的學(xué)習(xí)熱情。

溫儒敏 北京大學(xué)中文系教授

他有他的訣竅，一個是他用注音，注音識字。第二個就是集中精力打“殲滅戰(zhàn)”，短時間內(nèi)讓大家認(rèn)識字。他當(dāng)時提出來150個到200個小時，就要認(rèn)一千五百個字，那是相當(dāng)快的。

1952年4月23日，政務(wù)院文化教育委員會給祁建華頒發(fā)了獎狀。三天后，《人民日報》發(fā)表社論《普遍推廣速成識字法》，號召在全國范圍內(nèi)利用“速成識字法”推進(jìn)掃盲。

從此，“速成識字法”逐漸從“軍用”推廣到“民用”，一時間在全國工廠、農(nóng)村掀起了掃盲的第一次高潮。

到1953年底，“速成識字法”在全國推廣一年多的時間內(nèi)，掃除職工文盲近100萬，掃除農(nóng)民文盲308萬。在這些成功脫盲的人群中，有的人從文盲變成了掃盲教員，有的甚至成了作家。

1957年6月14日《人民日報》第八版，刊出了一位新人作者的文章，名為《過年》，文章的作者正是當(dāng)時很受人們喜愛的評劇演員新鳳霞。

在風(fēng)起云涌的掃盲中，新鳳霞也常在繁忙的演出間隙堅持學(xué)習(xí)。到1956年，她讀完了初中課程，并且已經(jīng)可以熟練地運用文字，寫寫生活中的難忘回憶。

雖然掃盲取得了諸多矚目的成績，但是隱憂也逐漸浮現(xiàn)。在部隊行之有效的“速成識字法”，在轉(zhuǎn)入“民用”時也出現(xiàn)了一些問題。中共中央決定對掃盲計劃進(jìn)行調(diào)整，更高水平的掃盲計劃還在醞釀。