1929年8月24日，彭湃在上海新閘路613弄12號主持會議。由于叛徒出賣，下午4時許，租界工部局巡捕突然包圍了小樓破門而入，彭湃和楊殷等五位同志不幸被捕，隨后被送往國民黨政府的上海市公安局。

這是彭湃被捕后留下的照片。他化名王子安，身著長衫，神情泰然自若。在國民黨的法庭上，因為叛徒當庭指認，彭湃身份暴露。于是他在敵人的法庭進行公開斗爭，從海豐農(nóng)民運動說起，慷慨陳詞一個多小時，痛斥反動派。

入獄當日，彭湃敏銳地發(fā)覺獄中的一名看守曾參與過他早年領導的海陸豐革命斗爭。于是，彭湃借機暗中請他幫忙，優(yōu)待入獄的革命同志。也是通過這名看守，彭湃才有了向監(jiān)獄外傳遞消息的途徑。

彭湃臨時找來一支藍色鉛筆和巴掌大的白紙，給中共中央和時任中央政治局常委兼中央組織部部長周恩來寫了兩封信。

這封800多字的長信，條理清晰，簡明扼要。彭湃把入獄后的境況經(jīng)歷、可能爭取的人員及應對辦法在報告中一一做了說明。“順業(yè)兄”即指中共中央，在信的最后寫到，如果無法讓“五人通免死刑”，“則只好犧牲沒有辦法之安（彭湃）、揆（楊殷）二人，而設法脫免余無口供之三人”。

彭湃、楊殷為保全戰(zhàn)友，已經(jīng)做好了犧牲自己的準備。

為此，他們二人又寫下一封信。信的抬頭是“冠生及家中老少”，“冠生”是周恩來的代號。彭湃在信中坦言，自己的犧牲“已是無法挽救”， “我們在此精神很好，兄弟們不要因為弟等犧牲而傷心，望保重身體為要”。

1929年8月30日，彭湃等人被捕僅6天后，就被國民黨法庭火速宣判死刑。當天下午，彭湃、楊殷、顏昌頤、邢士貞四人齊唱《國際歌》，高呼“中國共產(chǎn)黨萬歲”，走向刑場，慷慨赴死。