西藏在和平解放前基本處于封閉狀態(tài)，運(yùn)輸能力非常有限。西藏和平解放后，中共中央和毛澤東主席從西藏的歷史和現(xiàn)實(shí)情況出發(fā)，指出“一面進(jìn)軍，一面修路”。

1956年，根據(jù)中央指示，鐵道部正式承擔(dān)起進(jìn)藏鐵路的前期規(guī)劃任務(wù)，開始進(jìn)行相關(guān)勘測設(shè)計(jì)工作。這是青藏鐵路第一次出現(xiàn)在國家鐵路建設(shè)的議程之內(nèi)。

1958年，青藏鐵路西寧至格爾木段開工。在被稱為“生命禁區(qū)”的青藏高原上，重任在肩的鐵道兵戰(zhàn)士不畏艱險(xiǎn)，風(fēng)餐露宿。‍‍

然而由于國家經(jīng)濟(jì)困難，1960年，青藏鐵路建設(shè)全線停工。

1973年7月，國家開始研究青藏鐵路西寧格爾木段恢復(fù)施工建設(shè)計(jì)劃。同年12月9日，毛主席在中南海會見尼泊爾國王比蘭德拉時(shí)表示：“你們國家是個(gè)好國家，要跟北京做生意就得要修一條鐵路到你們邊境才有可能。”

1974年3月，國家決定恢復(fù)青藏鐵路施工。這時(shí)，躍躍欲試的鐵路建設(shè)者們面臨著三大難題：住宿問題、飲食問題和后勤供應(yīng)問題。

青藏高原氣候變幻莫測，夜間溫度會驟降至零下40攝氏度，對于住行軍帳篷的戰(zhàn)士們來說是極其嚴(yán)峻的考驗(yàn)。

除了凍傷，吃飯同樣是生活上的一道難題。青稞面是這里的主要食物，讓很多在內(nèi)地生活的戰(zhàn)士一時(shí)難以適應(yīng)。更令他們頭痛的是，青藏高原幾乎沒有任何蔬菜供應(yīng)。由于長時(shí)間缺乏營養(yǎng)，高原鐵道兵的身體開始出現(xiàn)指甲凹陷、口角潰瘍、四肢浮腫、皮膚皴裂等癥狀。

盡管生活環(huán)境艱苦無比，但為了打通通往西藏的天路，他們?nèi)员３种�高昂的斗志，將個(gè)人生死置之度外。

作為青藏鐵路西寧至格爾木段的必經(jīng)之地，關(guān)角山是鐵道兵必須啃下的硬骨頭。

關(guān)角隧道工程是當(dāng)時(shí)世界上海拔最高的隧道工程。為打通關(guān)角山，54名鐵道兵戰(zhàn)士長眠于此，平均每千米就有10多名戰(zhàn)士犧牲。事實(shí)上，在整個(gè)青藏鐵路一期工程中，僅鐵道兵第7師和第10師，就有400多名戰(zhàn)士長眠于雪域高原，他們中的很多人犧牲時(shí)還不到20歲。

憑借驚人的毅力，1977年8月，青藏鐵路一期工程的咽喉工程——關(guān)角隧道成功貫通。

隨著施工線路不斷深入，另一道難題很快又出現(xiàn)在鐵道兵建設(shè)者的面前。

察爾汗鹽湖位于格爾木以北60多千米處，是中國最大的鹽湖，東西長160多千米。由于常年氣候干燥，蒸發(fā)量遠(yuǎn)大于降水量，鹽湖從外面看只剩一層硬邦邦的鹽殼。

按照設(shè)計(jì)方案，青藏鐵路有32千米位于鹽殼地段。如何將鐵路架設(shè)在鹽湖上，讓建設(shè)者們傷透了腦筋。 倘若像平時(shí)那樣將路基打入湖底，鋼筋混凝土?xí)�銹蝕損壞。不僅如此，由于結(jié)晶的鹽殼堅(jiān)硬無比，想鑿開進(jìn)行施工也并非易事。為了盡快攻克鹽湖難關(guān)，國家甚至專門成立了研究機(jī)構(gòu)。

不久，鐵道部組織的專家組特意從北京趕到了鹽湖工地。經(jīng)過反復(fù)試驗(yàn)和測試，一個(gè)大膽的施工方案出爐了——在路基上澆灑鹵水。鹵水流入路基中的縫隙，蒸發(fā)結(jié)晶后填充其中，反復(fù)澆筑幾次，鹵水便像黏稠劑一般將路基牢牢固定。

經(jīng)過兩年多的艱苦奮戰(zhàn)，鐵7師官兵和科研人員終于在察爾汗鹽湖架起了一條32千米長的“萬丈鹽橋”，創(chuàng)造了鹽湖筑路的奇跡。

1979年，青藏鐵路一期工程西寧至格爾木段成功鋪軌。

1984年，青藏鐵路一期工程順利通車，鼓舞了青藏鐵路所有建設(shè)者的士氣。所有人的目光不約而同地投向了西藏，更為艱巨的青藏鐵路二期工程格爾木至拉薩段已不再遙遠(yuǎn)……