2021年4月7日，“海牛家族”又一次沸騰了。

中國首臺“海牛Ⅱ號”海底大孔深保壓取芯鉆機系統(tǒng)在海底成功下鉆231米，刷新世界紀(jì)錄。

關(guān)鍵技術(shù)完全自主研發(fā)、150余項國家專利、16項國際發(fā)明專利，“海牛Ⅱ號”的成功意味著，我國海底礦產(chǎn)資源探采裝備技術(shù)已基本滿足了海洋資源的勘探需求。

科考船拉著一個由鋼結(jié)構(gòu)框和鐵鏈組成的拖網(wǎng)，跑出去幾十公里，能不能撈出一些表層礦石，全憑運氣，也無法判定該礦石在海底的精確位置，這就是當(dāng)初中國的深海勘探。

后來，一些發(fā)達(dá)國家的海底鉆機開始使用通訊電纜，而我國租用的海底鉆機只能用拖網(wǎng)吊著深潛入海，海底信息無法上傳。

中國大洋礦產(chǎn)資源研究開發(fā)協(xié)會（下稱“中國大洋協(xié)會”）決定面向全國招標(biāo)，自主研發(fā)海底鉆機。因為過去的研究經(jīng)歷“沾點邊”，萬步炎團(tuán)隊中標(biāo)了！

唯一的“資料”是租來的、鉆機只有參數(shù)和基本原理，所有關(guān)鍵技術(shù)都要從零開始。

缺乏基礎(chǔ)。萬步炎開始自學(xué)海洋地質(zhì)與環(huán)境、機械設(shè)計、通訊、供電、自動控制……沒有圖紙。萬步炎自己畫圖、試驗，畫了幾千張，試了無數(shù)次……

為了攻破數(shù)千米水下供電難題，他和團(tuán)隊商定，用體積小、儲能高的鋰電池替代笨重的蓄電池。然而，陸地上用的鋰電池怎么放入強壓、強腐蝕的深海？

“鋰電池遇水極易短路爆炸，當(dāng)時就像抱著炸藥包做研究。”一位團(tuán)隊成員回憶，實驗室里數(shù)次發(fā)生水下爆炸損毀設(shè)備的險情。

無數(shù)次試驗后，萬步炎探索出將鋰電池包裹起來的合理方式，并采用獨特技術(shù)方案實現(xiàn)鋰電池筒的快速散熱與降溫。

萬步炎的妻子劉淑英記得，在研發(fā)第一臺海底鉆機的日子里，至少有兩到三個月時間，丈夫每天都在實驗室工作到凌晨兩三點……

“國家都把任務(wù)交給我們了，總不能再拿著拖網(wǎng)去拖吧？”問題不解決，萬步炎就不回家。

一夜一夜，一點一點，啃下“硬骨頭”。2001年，中國人終于研發(fā)出自己的海底鉆機！

可是，難題又來了——

從國外買來的科考船，號稱能承重5噸，其實只能承重2.5噸。4.5噸重的樣機裝載上去，船不行了。

鉆機減重近50%，談何容易？

這是一次最痛苦的“減肥”，在長達(dá)兩年的時間里，萬步炎帶領(lǐng)團(tuán)隊耐著性子，“一斤一斤往下減”直至達(dá)標(biāo)。

2003年夏天，中國首臺深海淺地層巖芯取樣鉆機海試成功，在海底下鉆0.7米，并取回礦石樣本。

那一天，屬于中國的海底鉆機在海底鉆到第一個孔！

那一天，從不喝酒的萬步炎醉得“揚眉吐氣”。

0.7米、2米、5米、20米、60米……“海牛家族”沒有停下深海開墾的腳步。

一點點向前掘進(jìn)！一個個關(guān)口攻破！海底下鉆越來越深！