1993年7月18日，日本舉行了第40屆眾議院選舉。這是日本戰(zhàn)后政治史上一次具有劃時代意義的選舉。日本眾議院每4年改選一次，上次選舉是1990年2月舉行的，按正常程序，本次選舉應(yīng)在1994年初舉行。但是，在進(jìn)入1993年以后，執(zhí)政的自民黨內(nèi)丑聞迭出，尤其是自民黨實(shí)力人物、前副首相金丸信因隱瞞政治捐款收入和蓄意逃稅被檢察當(dāng)局逮捕后，國民對自民黨的貪污腐敗深惡痛絕。宮澤喜一首相雖一再宣稱要厲行政治改革，但在自民黨內(nèi)保守勢力的牽制下難有作為，直至違背自己有關(guān)在上半年舉行的第126屆國會內(nèi)完成政治改革的諾言，宣布將審議有關(guān)政治改革提案推遲至下屆國會。此舉引起在野勢力的強(qiáng)烈不滿，也導(dǎo)致自民黨內(nèi)激進(jìn)改革勢力和保守勢力的攤牌。6月18日，社會黨、公明黨等聯(lián)合提出對宮澤內(nèi)閣的不信任案，自民黨內(nèi)羽田派議員和以“政治改革推進(jìn)本部”事務(wù)局長武村正義為首的一批年輕議員對在野黨的提案投了贊成票或者在投票時故意缺席，致使這項(xiàng)提案獲得通過。按照日本國憲法，在眾議院通過對內(nèi)閣的不信任案以后，內(nèi)閣要么總辭職，要么解散眾議院再次舉行大選。宮澤內(nèi)閣選擇了后者，于6月18日晚宣布解散眾議院。這樣，第40屆眾議院選舉就提前于1993年7月中旬舉行。7月4日，第40屆眾議院選舉的侯選人名單正式公布，從而揭開了選舉戰(zhàn)的序幕。在此之前，自民黨發(fā)生了建黨以來最大的分裂：在6月18日投票中反叛自民黨領(lǐng)導(dǎo)層的武村正義等人脫離自民黨后于6月21日成立了先驅(qū)新黨，羽田派44名議員也于6月23日另立山頭，成立了新生黨。新生黨還與在野的社會黨、公明黨、民社黨、社民聯(lián)組成5黨聯(lián)盟，共同挖自民黨的墻腳。在7月18日正式投票前的兩星期內(nèi)，朝野政黨間展開了堪稱戰(zhàn)后最激烈的選舉戰(zhàn)。7月19日，大選結(jié)果正式揭曉：自民黨獲224席，這是它繼1976年和1983年第三次未達(dá)過半數(shù)席位，而且比控制眾議院所需半數(shù)席位少了32席；社會黨獲70席。也遭到了歷史性的慘��；新生黨獲55席，新黨魁獲13席，都比大選前有所增加；日本新黨獲35席，實(shí)現(xiàn)了“零”的突破；公明黨獲51席；民社黨獲15席；共產(chǎn)黨獲15度；無黨派人士獲30席。選民的投票率僅為67.3％，是戰(zhàn)后歷次選舉中投票率最低的一次。大選以后，鑒于自民黨席位雖不足半數(shù)，仍是國會內(nèi)第一大黨，5黨聯(lián)盟遂積極拉攏日本新黨、新黨魁，爭取到這兩黨以及參議院民主改革聯(lián)合會的合作，結(jié)成七黨一派聯(lián)盟，推舉日本新黨領(lǐng)袖細(xì)川護(hù)熙為首相侯選人，并且發(fā)表了聯(lián)合政權(quán)的共同綱領(lǐng)性質(zhì)的文件。8月5日，第127屆臨時國會開幕。社會黨前委員長土井多賀子成為有史以來第一位女性眾議院議長。翌日，細(xì)川護(hù)熙在首相提名選舉中擊敗自民黨侯選人，當(dāng)選為日本國第79任首相，并領(lǐng)銜組織了七黨一派聯(lián)盟的內(nèi)閣。至此，自民黨自1955年以來連續(xù)38年執(zhí)政的局面終于劃上了句號。