1936年1月，西班牙人民陣線建立，參加者有左翼共和黨、共和同盟、社會黨、共產(chǎn)黨等。2月16日，人民陣線在選舉中獲勝，組成聯(lián)合政府。
        左翼共和黨基羅加任總理。人民陣線政府實(shí)行了一系列改革，包括釋放政治犯，宣布各民族有自治權(quán)，實(shí)施勞動法，進(jìn)行土地改革等。君主派、大地主資本家及反動軍官等因此陰謀制造叛亂。
        1936年7月18日，西班牙駐摩洛哥的殖民軍首領(lǐng)佛朗哥發(fā)動叛亂，反對人民陣線政府。西班牙人民奮起反擊叛軍。德、意法西斯從7月30日起公然對西班牙進(jìn)行武裝干涉。他們出動飛機(jī)將叛軍從摩洛哥運(yùn)往西班牙，還運(yùn)輸武器、彈藥，后又派干涉軍。約5萬名德軍和15萬名意軍到西班牙。
        《共和國戰(zhàn)士之死》——攝影史上的經(jīng)典之作英、法則對法西斯的侵略采勸不干涉”政策。8月，英法德意蘇等27國簽訂了“不干涉”西班牙內(nèi)戰(zhàn)的協(xié)定，禁止向西班牙運(yùn)送武器，禁止西班牙購買的武器過境。美國國會則于1937年1月通過決議，把“中立法”擴(kuò)大到西班牙內(nèi)戰(zhàn)雙方，不向雙方出售武器。“不干涉”政策和武器禁運(yùn)實(shí)際上阻止了西班牙共和軍獲得武器，而佛朗哥叛軍則可以從德、意得到武器裝備。
        此時，50多個國家的進(jìn)步人士和共產(chǎn)黨人組成了“國際縱隊(duì)”，到西班牙同共和國軍民并肩作戰(zhàn)。1936年9月，叛軍在德、意法西斯的支持下占領(lǐng)了全國三分之二的領(lǐng)土，企圖奪取首都馬德里。在危機(jī)中，社會黨人卡瓦列羅于9月4日組閣，西共參加了社會黨人的政府，實(shí)行了一系列改革：將軍事工廠和法西斯企業(yè)收歸國有；實(shí)行土改；提高工人工資；允許少數(shù)民族自治等。11月6日，叛軍進(jìn)攻馬德里。馬德里軍民奮勇抗擊，打敗了叛軍的4次進(jìn)攻，堅守馬德里29個月。但人民陣線內(nèi)部發(fā)生了黨派分歧，削弱了共和國政府的力量。
        叛軍經(jīng)過激戰(zhàn)后在西班牙北部的布爾戈斯建立了國民政府，佛朗哥在該地宣誓成為國家最高元首 1938年春，佛朗哥叛軍和德、意干涉軍齊頭并進(jìn)，以優(yōu)勢兵力占領(lǐng)了廣大地區(qū)。1939年2目17日，英、法兩國正式承認(rèn)佛朗哥政權(quán)并同西班牙共和國斷絕外交關(guān)系。3月，共和國中央戰(zhàn)線司令卡薩多和社會黨右翼頭目貝斯泰羅在馬德里發(fā)動政變，同叛軍里應(yīng)外合。指揮進(jìn)攻馬德里的叛軍頭目摩拉稱這些發(fā)動政變的人為“第五縱隊(duì)”。
        1939年3同28日，馬德里陷落。叛軍占領(lǐng)了西班牙全境。佛朗哥建立獨(dú)裁統(tǒng)治，持續(xù)3年之久的西班牙內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束。