原為印第安人居住地。1493年克里斯托弗·哥倫布航行至此。1509年淪為西班牙殖民地。1869年波多黎各人民起義，宣布成立共和國，遭西班牙殖民軍鎮(zhèn)壓。1897年實現(xiàn)內部自治。1898年美西戰(zhàn)爭后成為美國殖民地。1917年美國把“美國公民籍”強加于波多黎各人民。1950年人民武裝起義，宣布成立波多黎各共和國。1952年美國給予波多黎各自由聯(lián)邦的地位，實行自治，但外交、國防、關稅等重要部門仍由美國控制。1972年以來，聯(lián)合國非殖民化特別委員會多次重申波多黎各人民享有自決和獨立的不可剝奪的權利。1977年美國總統(tǒng)g.r.福特向國會提交了《1977年波多黎各立州法》，主張把波多黎各變成美國的第51州。1982年11月羅納德·威爾遜·里根總統(tǒng)發(fā)表聲明，支持波多黎各成為美國的一個州。1993年11月，波多黎各再次就與美國的關系舉行全民公決，結果多數(shù)人仍主張維持美國的自由聯(lián)邦地位。