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探討英語過去時的多義性
探討英語過去時的多義性 摘要:英語動詞過去時一直是傳統(tǒng)的語法學(xué)家的探究熱點,而從認(rèn)知語言學(xué)的重要理論——類典型理論的角度出發(fā)來研究英語動詞過去時,不失為一種新的視角。該文從類典型理論的基本思想出發(fā),結(jié)合家族相似性,解釋英語過去時態(tài)范疇的多義性,以揭示原型理論在該認(rèn)知過程中的重要作用。
關(guān)鍵詞:英語過去時;典型理論;家族相似性
1.引言
世界由千變?nèi)f化的事物組成,而這千差萬別的客觀事物又是雜亂的,它們依賴于人的高級認(rèn)知活動進(jìn)行分類,把它轉(zhuǎn)化為可理解和記憶的信息儲存在大腦里。分類的過程也就是范疇化,范疇化過程的產(chǎn)物就是認(rèn)知范疇,范疇化是概念和詞義形成,以及語言運用的出發(fā)點,是認(rèn)知語言學(xué)的核心內(nèi)容。根據(jù)認(rèn)知語法的觀點,語法在本質(zhì)上是象征性的,所有的語法要素都是有意義的,換句話說,語法也是人的認(rèn)知活動的產(chǎn)物,受人們生活經(jīng)驗的影響。由此可見,英語語法范疇中的時態(tài)范疇和詞匯范疇一樣,不僅是一個認(rèn)知范疇,而且是具有多義性的范疇,該范疇有典型成員和非典型成員之分,非典型成員的獲得并不是任意的,兩者之間的關(guān)系可以通過類典型理論加以解釋。本文先闡述揭示范疇性質(zhì)和內(nèi)部結(jié)構(gòu)的類典型理論,再從它的基本思想出發(fā),結(jié)合家族相似性原則,解釋英語過去時態(tài)范疇的多義性,以揭示類典型理論在該認(rèn)知過程中的重要作用。
2.類典型理論
類典型理論是認(rèn)知語言學(xué)提出的主要觀點。類典型理論的原型范疇具有以下特點:
(1)決定范疇內(nèi)涵的屬性及數(shù)目是不確定的,相對于人的認(rèn)知需要而有所變化;
(2)特征也有中心的、重要的區(qū)別屬性和邊緣的、非重要的屬性之分,其中心屬性有更大的區(qū)別性,其邊緣屬性與臨近范疇屬性交叉;
(3)范疇成員之間具有互相重疊的屬性組合,即所有成員享有部分共同屬性,形成家族相似性;
(4)成員之間的地位不是平等的,具有中心成員和邊緣成員之分,具有更多的共同屬性的成員是中心成員。
例如在“水果”范疇內(nèi),“蘋果”、“梨”、“橘子”常被視為范疇的正式成員,位于范疇的中心位置,因此也被稱為中心成員,而“西紅柿”、“黃瓜”等所共有的相似性越來越少而逐漸偏離中心成員的位置。除了基本范疇外,范疇等級還有上位范疇和下屬范疇。原型范疇理論不僅可以用來解釋語義的多義現(xiàn)象,同樣可以用來分析英語的句法、語法等,下面就對英語過去時進(jìn)行闡述。
3.類典型理論對英語過去時態(tài)的闡釋
無論是結(jié)構(gòu)主義的代表喬姆斯基(Chomsky),還是功能派的典型代表韓禮德(Halliday),他們都對英語的過去時態(tài)從用法或者結(jié)構(gòu)上作過解釋。然而關(guān)于英語過去時態(tài)的諸多用法的形成原因,特別是其選擇的恰當(dāng)性方面就顯得蒼白無力。英語動詞過去時的最基本用法是用來表述某個事件或狀態(tài)發(fā)生或存在于說話的時間之前,也就是說,過去時的基本意義是指稱性的,其參照點是說話人說話的當(dāng)時,并常與“1980”,“a month ago”,“l(fā)ast week”等具體表示過去的時間狀語一起連用,如例1。
例1 I visited my uncle last week.
有時不用時間狀語,而是根據(jù)具體的語境(如上下文、常識)使用過去時,如下例2。
例2 I was born in a small village.
然而,英語中的過去時還有另外兩個與過去看似毫無聯(lián)系的重要意義:一個是表示事件或狀態(tài)的非真實性;另一個是表示委婉的語氣。
例4 If only I had enough money.
例5 It would be better if I knew the answer to the question.
例6 It’s time we went to attend our English class.
這三句中的過去時都表示說話時刻的一種非真實性情況:例4意指說話時刻說話人沒有充足的錢;例5則表明說話人不知道答案; 例6中的過去時表示的行為和狀態(tài)在說話時雖是非真實的,但并不排除說話后達(dá)到真實彼岸的可能性。英語中有些動詞的過去時在一定的語境中,且伴有說話人恰當(dāng)?shù)恼Z調(diào)時,可以表示一個事件在現(xiàn)在時間的非真實性,如例7。
例7 But I considered the meeting began at 8, doesn’t it?
例7后的附加疑問形式必須用“does n’t”,
而不用“did n’t”表示說話人在說話時刻對命題“The meeting begins at 8”真質(zhì)疑。
此外,說話人使用過去時也可以使說話的語氣委婉。因為一般過去時常表示確定的過去時間,用以描述過去的事態(tài),因此它給人們的心理上留下了“事過境遷”的“遙遠(yuǎn)”感覺�！斑b遠(yuǎn)性”和“距離性”實際上是一種心理距離。所以在日常會話中,當(dāng)人們想向受話者求助或表達(dá)某種希望時,一般用過去時來表達(dá)現(xiàn)在時間,使話語顯得委婉、客氣。例如:Did you want me ?你找我?
———Yes , I hoped you would give me hand.是的 ,我希望你能幫我一下。
語用學(xué)研究成果表明,在人際交流的過程中,話語表達(dá)的間接性與其禮貌客氣程度有時是聯(lián)系在一起的,因為表達(dá)得愈間接,受話者可供選擇的程度就愈大,話語愈間接,其言外之意就愈弱�！皬男睦斫嵌瓤�,暗示策略與間接表達(dá)所產(chǎn)生的禮貌意義有著很強(qiáng)的調(diào)節(jié)功能,它可以維持提供支助者的心理平衡,促使他們心甘情感地去做要做的事�！绷硗�,從語義角度看,某些過去時形式的情態(tài)動詞表達(dá)的是一種假設(shè)意義,與現(xiàn)實有很大“距離”,似乎聽者即使在理論上給予了肯定的答復(fù)后,也不必在現(xiàn)實世界中承擔(dān)什么責(zé)任,因此語氣柔和,試探性強(qiáng),富有感染力,既委婉客氣,又給會話者雙方留有進(jìn)退余地。能這樣使用的動詞(包括由基本助動詞did構(gòu)成的疑問式)有:wonder,think,want,hope,intend 等以及一些表示“推測”和“許可”的主觀性情態(tài)動詞,如might,could,would 等。由此可見,過去時的一條意義鏈:“過去時間→非真實性→委婉的語氣�！彼�,過去時屬于多義范疇。Taylor(1995)根據(jù)原型范疇理論指出,在過去時這個語法范疇中,三種意義依靠家族相似性聯(lián)系在一起,其地位是不同的,過去時間用法是中心成員,其他兩種意義是邊緣成員。
4.結(jié)束語
英語過去時態(tài)范疇雖然是語法范疇,但它沒有清晰的邊界,具有多義性,范疇內(nèi)的各成員有典型成員和非典型成員之分,這恰好體現(xiàn)了該范疇的典型效應(yīng)。正如典型理論所認(rèn)為的那樣,對過去時范疇的認(rèn)識首先是從典型開始的,表示時間距離,享有中心成員地位。由于人們的認(rèn)知身體運動和經(jīng)驗的作用,該原型不斷拓展,產(chǎn)生了更為邊緣的成員,即具有現(xiàn)狀距離的假設(shè)性過去時和具有心理距離的表態(tài)性過去時,分別表示虛擬和委婉意義。由此可見,典型理論對過去時態(tài)的范疇化過程具有較強(qiáng)的解釋力,這就說明語言及其語法體系不是自主的封閉系統(tǒng),而是無異于所有自然事物的概念組織,受人的主觀認(rèn)識、生活經(jīng)驗的影響。
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