在寺街的最北頭，北濠橋西南邊，原有一座高七八米的磚石雜駁的土臺，據(jù)說，這土臺便是通州北城門的遺址，人們習慣稱之為北極閣。前幾年修繕后，十分氣派，從上看下去，北濠河秀麗的風光盡收眼底。

說到北極閣的來歷，要從1000多年前說起。后周顯德五年，也就是公元958年，通州建城后不久，設置了“壯健營”鎮(zhèn)守北門；到了宋政和三年 ，郡守郭凝把北門堵上，改“壯健營”為“玄武廟”。這也是后來南通城一直沒有北門的緣故。

當年為什么要把這個門堵起來呢？據(jù)州志上說：“北門地僻多盜，且有怪。”這一千年來，北極閣時有怪異傳出。實際上，這只是一些迷信的傳說。從1920年開始，南通拆除城墻，留下來的城墻遺跡就只有這一處。

北極閣位于老城區(qū)的北邊，因供奉著北方大神玄武大帝，所以建廟的時候稱為“玄武廟”，之后為了避諱，改“玄武”為“真武”，廟名也改稱“真武廟”。在北極閣主殿的大帝座前，有一塊長約0.8米、寬約0.5米的青石板。傳說這塊石板下鎮(zhèn)著吃人的“鐵索精”。

《明萬歷通州志》上記載：“故老相傳，昔有漁者于北城河網(wǎng)得大魚，屬帶鐵索，取之，長不可了，以刀斷之，鮮血淋淋，漁者驚異，遂置于天寧寺塔�！睆闹锌芍�，鐵索的傳說長久，明萬歷年間尚稱“故老相傳”，發(fā)生的地點都在北城河，塔上和北極閣所鎮(zhèn)的鐵索傳說極可能是同源的傳說。

北極閣里青石板下的古怪，傳的神乎其神，也是有原因的，主要還是這里地處偏僻的北門。

1958年，南通中學借北極閣主殿辦織布工場，搬掉了玄武大帝，并不見鐵索精乘機出世。20世紀70年代初，南通市建人防工事，地面上的北極閣主殿被拆除，土臺內(nèi)部重建，青石板下沒有鐵索精，沒有泥人、泥馬，只有新建的人防工事通道。