根據(jù)情報(bào)，國民黨軍隊(duì)用來進(jìn)攻陜甘寧邊區(qū)的總兵力約二十五萬人。當(dāng)時(shí)，在陜北戰(zhàn)場上共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的軍隊(duì)，全部兵力約三萬人，武器裝備上，都居絕對(duì)劣勢。

延安軍民抗擊國民黨軍的熱情是高漲的。但是，胡宗南十幾萬大軍很快就利用優(yōu)勢裝備，氣勢洶洶地突破了戰(zhàn)士們?yōu)楸Ｐl(wèi)延安布置的第一道防線。

在敵人重兵壓境的嚴(yán)峻時(shí)刻，以毛澤東為首的中共中央做出了撤離延安、轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜北的重要決策。

1947年3月16日，中央軍委發(fā)布命令：所有駐陜甘寧解放區(qū)的野戰(zhàn)部隊(duì)和地方武裝，統(tǒng)歸中央軍委副主席兼總參謀長彭德懷和中共中央西北局書記習(xí)仲勛指揮。

時(shí)任陜甘寧邊區(qū)醫(yī)院護(hù)士隊(duì) 副隊(duì)長 延錫忠：

反復(fù)給大家講這個(gè)道理，以后就想得通了。沒有問題，放棄延安，遲早延安還要收回來的。

曾經(jīng)熱鬧熙攘的延安城此時(shí)陷入了沉寂，胡宗南部趾高氣揚(yáng)地進(jìn)占了延安城。

撤離延安后，毛澤東密切關(guān)注著前線的戰(zhàn)況。他早預(yù)料到胡宗南占領(lǐng)延安后必然十分驕橫，因此在下達(dá)保衛(wèi)延安的命令時(shí)，就向各部指出：在防御戰(zhàn)斗中疲勞與消耗敵人之后，即可集五個(gè)旅以上打運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)，各個(gè)殲滅敵人。

軍史專家 王曉建：

運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)，不在一個(gè)地方死守，看準(zhǔn)時(shí)機(jī)再打。在地形、群眾條件都非常好的情況下，用一些小部隊(duì)拖住敵人，騷擾疲困敵人，大部隊(duì)等待時(shí)機(jī)，集中優(yōu)勢兵力，殲滅敵人的一個(gè)旅。傷其十指不如斷其一指。

按照毛澤東的指示，西北野戰(zhàn)兵團(tuán)首長彭德懷和習(xí)仲勛一方面命令野戰(zhàn)兵團(tuán)主力隱蔽集結(jié)于延安東北的甘谷驛、青化砭地區(qū)等待戰(zhàn)機(jī)，另一方面又命令野戰(zhàn)兵團(tuán)一個(gè)營佯裝我軍主力，大搖大擺地向延安西北方向的安塞轉(zhuǎn)移，以迷惑敵人。

胡宗南究竟會(huì)不會(huì)上當(dāng)呢？

就在中共中央領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)撤離延安三天后，一封電報(bào)放在了彭德懷的桌上。電報(bào)顯示，胡宗南命令國民黨軍第31旅向青化砭前進(jìn)。

青化砭，位于延安東北30余公里處，咸（陽）榆（林）公路蜿蜒曲折地從中間穿過。實(shí)際上，毛澤東在撤離延安路過此地時(shí)，就曾感到這是一個(gè)打伏擊戰(zhàn)的好地方。

這是撤離延安后的第一仗，重要性不言而喻。在將作戰(zhàn)計(jì)劃上報(bào)毛澤東后，彭德懷把主力部隊(duì)部署于青化砭附近山川的東西兩側(cè)及以北地區(qū)，形成對(duì)咸榆公路北進(jìn)敵軍張開口的“口袋陣”。等到敵人完全進(jìn)入伏擊圈，就猛地扎緊“袋口”，以絕對(duì)優(yōu)勢兵力將這支孤軍深入的國民黨部隊(duì)一網(wǎng)打盡。

按照彭德懷的命令，戰(zhàn)士們馬上挖洞、偽裝、架通信線。他們?cè)谏缴贤诹搜隗w，連觀察哨都是在陡峭的山坡上挖的洞。

3月25日凌晨4點(diǎn)，戰(zhàn)士們已經(jīng)進(jìn)入原地點(diǎn)設(shè)伏。經(jīng)過近六個(gè)小時(shí)的等待，國民黨第31旅完全進(jìn)入了西北野戰(zhàn)兵團(tuán)的伏擊圈內(nèi)。

隨著三顆信號(hào)彈騰空而起，東、西、北三個(gè)方向的伏擊部隊(duì)同時(shí)出擊，青化砭的激戰(zhàn)打響了。

時(shí)為國民黨軍第31旅文書 魏錫銘：

我們剛過去的時(shí)候，沒有發(fā)現(xiàn)什么，前面的部隊(duì)就一直往前面走。

時(shí)為西北野戰(zhàn)兵團(tuán)教導(dǎo)旅衛(wèi)生員 郝福：

槍一響，一個(gè)信號(hào)彈一打出去，這部隊(duì)嘩地就下來了，壓下來了。

西北野戰(zhàn)兵團(tuán)的突然進(jìn)攻讓國民黨軍第31旅旅長李紀(jì)云措手不及，他一邊慌忙發(fā)報(bào)求救，一邊指揮部隊(duì)搶占高地，爭取時(shí)間。

然而，遠(yuǎn)在幾十公里外安塞地區(qū)的國民黨軍主力部隊(duì)已是鞭長莫及。李紀(jì)云所率第31旅的士兵也被突如其來的炮火打蒙了，上到半山又被野戰(zhàn)兵團(tuán)部隊(duì)壓下來。

為了確保勝利，野戰(zhàn)兵團(tuán)投入了數(shù)倍于李紀(jì)云部的兵力參戰(zhàn)。

面對(duì)人員如此密集的戰(zhàn)場，前來救援的國民黨軍飛機(jī)根本無法區(qū)分哪些是西北野戰(zhàn)兵團(tuán)的戰(zhàn)士，哪些是自己人，也無法進(jìn)行轟炸掃射，只得悻悻返回。

經(jīng)過1小時(shí)47分鐘的戰(zhàn)斗，國民黨軍第31旅旅部及第92團(tuán)全部被殲，李紀(jì)云被俘。西北野戰(zhàn)兵團(tuán)以極小代價(jià)，消滅國民黨軍近3000人，繳獲子彈近30萬發(fā)。

在高地的指揮所，彭德懷等人目睹了戰(zhàn)斗的全過程。彭德懷和習(xí)仲勛將勝利的消息報(bào)告給中央軍委和毛澤東。毛澤東復(fù)電：慶祝你們殲滅三十一旅主力之勝利。此戰(zhàn)意義甚大，望對(duì)全體指戰(zhàn)員傳令嘉獎(jiǎng)。

青化砭之戰(zhàn)是西北野戰(zhàn)兵團(tuán)撤離延安后，徹底干凈殲滅敵人的第一仗。這場伏擊戰(zhàn)的勝利，振奮了西北野戰(zhàn)兵團(tuán)的斗志，提高了邊區(qū)軍民的勝利信心，打擊了胡宗南軍的囂張氣焰，使全國各戰(zhàn)場軍民深受鼓舞。