根據(jù)情報，國民黨軍隊用來進攻陜甘寧邊區(qū)的總兵力約二十五萬人。當時，在陜北戰(zhàn)場上共產(chǎn)黨領(lǐng)導的軍隊，全部兵力約三萬人，武器裝備上，都居絕對劣勢。

延安軍民抗擊國民黨軍的熱情是高漲的。但是，胡宗南十幾萬大軍很快就利用優(yōu)勢裝備，氣勢洶洶地突破了戰(zhàn)士們?yōu)楸Ｐl(wèi)延安布置的第一道防線。

在敵人重兵壓境的嚴峻時刻，以毛澤東為首的中共中央做出了撤離延安、轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜北的重要決策。

1947年3月16日，中央軍委發(fā)布命令：所有駐陜甘寧解放區(qū)的野戰(zhàn)部隊和地方武裝，統(tǒng)歸中央軍委副主席兼總參謀長彭德懷和中共中央西北局書記習仲勛指揮。

時任陜甘寧邊區(qū)醫(yī)院護士隊 副隊長 延錫忠：

反復(fù)給大家講這個道理，以后就想得通了。沒有問題，放棄延安，遲早延安還要收回來的。

曾經(jīng)熱鬧熙攘的延安城此時陷入了沉寂，胡宗南部趾高氣揚地進占了延安城。

撤離延安后，毛澤東密切關(guān)注著前線的戰(zhàn)況。他早預(yù)料到胡宗南占領(lǐng)延安后必然十分驕橫，因此在下達保衛(wèi)延安的命令時，就向各部指出：在防御戰(zhàn)斗中疲勞與消耗敵人之后，即可集五個旅以上打運動戰(zhàn)，各個殲滅敵人。

軍史專家 王曉建：

運動戰(zhàn)，不在一個地方死守，看準時機再打。在地形、群眾條件都非常好的情況下，用一些小部隊拖住敵人，騷擾疲困敵人，大部隊等待時機，集中優(yōu)勢兵力，殲滅敵人的一個旅。傷其十指不如斷其一指。

按照毛澤東的指示，西北野戰(zhàn)兵團首長彭德懷和習仲勛一方面命令野戰(zhàn)兵團主力隱蔽集結(jié)于延安東北的甘谷驛、青化砭地區(qū)等待戰(zhàn)機，另一方面又命令野戰(zhàn)兵團一個營佯裝我軍主力，大搖大擺地向延安西北方向的安塞轉(zhuǎn)移，以迷惑敵人。

胡宗南究竟會不會上當呢？

就在中共中央領(lǐng)導機關(guān)撤離延安三天后，一封電報放在了彭德懷的桌上。電報顯示，胡宗南命令國民黨軍第31旅向青化砭前進。

青化砭，位于延安東北30余公里處，咸（陽）榆（林）公路蜿蜒曲折地從中間穿過。實際上，毛澤東在撤離延安路過此地時，就曾感到這是一個打伏擊戰(zhàn)的好地方。

這是撤離延安后的第一仗，重要性不言而喻。在將作戰(zhàn)計劃上報毛澤東后，彭德懷把主力部隊部署于青化砭附近山川的東西兩側(cè)及以北地區(qū)，形成對咸榆公路北進敵軍張開口的“口袋陣”。等到敵人完全進入伏擊圈，就猛地扎緊“袋口”，以絕對優(yōu)勢兵力將這支孤軍深入的國民黨部隊一網(wǎng)打盡。

按照彭德懷的命令，戰(zhàn)士們馬上挖洞、偽裝、架通信線。他們在山上挖了掩體，連觀察哨都是在陡峭的山坡上挖的洞。

3月25日凌晨4點，戰(zhàn)士們已經(jīng)進入原地點設(shè)伏。經(jīng)過近六個小時的等待，國民黨第31旅完全進入了西北野戰(zhàn)兵團的伏擊圈內(nèi)。

隨著三顆信號彈騰空而起，東、西、北三個方向的伏擊部隊同時出擊，青化砭的激戰(zhàn)打響了。

時為國民黨軍第31旅文書 魏錫銘：

我們剛過去的時候，沒有發(fā)現(xiàn)什么，前面的部隊就一直往前面走。

時為西北野戰(zhàn)兵團教導旅衛(wèi)生員 郝福：

槍一響，一個信號彈一打出去，這部隊嘩地就下來了，壓下來了。

西北野戰(zhàn)兵團的突然進攻讓國民黨軍第31旅旅長李紀云措手不及，他一邊慌忙發(fā)報求救，一邊指揮部隊搶占高地，爭取時間。

然而，遠在幾十公里外安塞地區(qū)的國民黨軍主力部隊已是鞭長莫及。李紀云所率第31旅的士兵也被突如其來的炮火打蒙了，上到半山又被野戰(zhàn)兵團部隊壓下來。

為了確保勝利，野戰(zhàn)兵團投入了數(shù)倍于李紀云部的兵力參戰(zhàn)。

面對人員如此密集的戰(zhàn)場，前來救援的國民黨軍飛機根本無法區(qū)分哪些是西北野戰(zhàn)兵團的戰(zhàn)士，哪些是自己人，也無法進行轟炸掃射，只得悻悻返回。

經(jīng)過1小時47分鐘的戰(zhàn)斗，國民黨軍第31旅旅部及第92團全部被殲，李紀云被俘。西北野戰(zhàn)兵團以極小代價，消滅國民黨軍近3000人，繳獲子彈近30萬發(fā)。

在高地的指揮所，彭德懷等人目睹了戰(zhàn)斗的全過程。彭德懷和習仲勛將勝利的消息報告給中央軍委和毛澤東。毛澤東復(fù)電：慶祝你們殲滅三十一旅主力之勝利。此戰(zhàn)意義甚大，望對全體指戰(zhàn)員傳令嘉獎。

青化砭之戰(zhàn)是西北野戰(zhàn)兵團撤離延安后，徹底干凈殲滅敵人的第一仗。這場伏擊戰(zhàn)的勝利，振奮了西北野戰(zhàn)兵團的斗志，提高了邊區(qū)軍民的勝利信心，打擊了胡宗南軍的囂張氣焰，使全國各戰(zhàn)場軍民深受鼓舞。