坦桑尼亞西南部地域遼闊，資源豐富，但缺少通往港口的道路；贊比亞擁有豐富的銅礦，但作為內(nèi)陸國，由于支持中南部非洲的民族解放運動，原有的銅出口通道被切斷。

為打破封鎖，坦贊雙方有意建設一條連接兩國，并延伸至坦桑尼亞達累斯薩拉姆港的鐵路。

當時兩國剛剛獨立，既沒有資金，也缺少技術(shù)，雙方領導人向多個發(fā)達國家以及世界銀行等金融組織發(fā)出了援建鐵路的請求。然而實地考察后，對方均以鐵路修建難度太大、成本過高為由加以拒絕。

1964年，周恩來總理訪問非洲期間，向世界宣布了以平等互利、不附帶條件為核心的中國政府對外經(jīng)濟技術(shù)援助的八項原則。

在中國政府援助非洲國家的過程中，非洲人民對中國有了進一步的了解。屢屢碰壁的坦桑尼亞總統(tǒng)尼雷爾，將目光投向了中國。

1965年2月18日，國家主席劉少奇和國務院總理周恩來會見尼雷爾總統(tǒng)時，尼雷爾正式提出了請求中國援建坦桑尼亞至贊比亞鐵路的愿望。令他沒想到的是，劉少奇主席和周恩來總理同意了他的援建請求。

1968年4月12日，第一批正式援建坦贊鐵路的中國勘測隊，乘坐“耀華號”遠洋客輪從廣州的黃埔港起航，開赴萬里之外的非洲。經(jīng)過十多天的海上顛簸，援建隊伍抵達坦桑尼亞的達累斯薩拉姆港。

地處東非的坦贊兩國，一年只有雨季和旱季之分。雨季暴雨集中，遍地是沼澤；旱季則滴水不降。

時值雨季，這里濕熱難耐，蚊蟲肆虐�？睖y路線途經(jīng)原始森林、沼澤湖泊，鱷魚、大象等野生動物時刻威脅著大家的安全。

工作前期，各種配套設施還不完善，每天都勞累不堪的援建人員，食宿條件也不盡如人意。

隨著各工種的陸續(xù)進駐，沿線蓋起了簡易工棚。工作之余大家自力更生，改善生活。

1970年10月26日和28日，坦贊鐵路奠基儀式分別在鐵路起點坦桑尼亞達累斯薩拉姆，和終點贊比亞新卡皮里姆波希舉行。贊比亞總統(tǒng)卡翁達和坦桑尼亞總統(tǒng)尼雷爾一起主持了兩地的儀式。

面對惡劣環(huán)境的挑戰(zhàn)，施工隊伍不僅沒有放緩工期，反而審時度勢，提出了一個雄心勃勃的“502工程”施工計劃：爭取用一年多的時間，修通達累斯薩拉姆至姆林巴的502千米線路段。

1971年11月27日，在中坦兩國建設者的歡呼聲中，“502工程”如期完工。

在這一年多的時間里，中國援建工人與非洲朋友同吃同住，發(fā)明了“坦贊鐵路語”，并形象地把它稱作“三話”：就是當?shù)卦�、中國話，外加手比畫�?/p>

通過這種特殊的語言，大家不但解決了交流問題，還結(jié)下了深厚的友誼。

隨著通車典禮的日益臨近，援建隊伍的使命即將完成，而有些同志卻永遠留在了那里。

在達累斯薩拉姆西郊，有一座中國專家公墓，安葬著65名援建坦贊鐵路時犧牲的烈士。

他們用生命詮釋了偉大的國際主義精神，他們的名字和坦贊鐵路一樣，永遠銘記在中國人民和坦桑尼亞、贊比亞兩國人民心中。

1976年7月14日，歷時5年零8個月，全長1860.5千米，凝結(jié)著5萬多名中國工程技術(shù)人員汗水與心血的坦贊鐵路全線正式通車。

半個世紀過去了，這條穿越莽莽草原、崇山峻嶺、河谷盆地、叢林沼澤的鐵路記錄下了歲月的痕跡，仍在為沿線地區(qū)的居民出行提供方便，為當?shù)氐慕?jīng)濟社會發(fā)展作出貢獻。

坦贊鐵路猶如一條紐帶，把中國與非洲人民的心緊緊連在一起。凝聚著中非友誼的坦贊鐵路精神也不斷發(fā)揚光大，在共建“一帶一路”的進程中賡續(xù)傳承。