1940年7月,意大利乘英法在西歐失敗之機(jī)從埃塞俄比亞進(jìn)犯東非英軍。1941年1月,英軍對意軍發(fā)動進(jìn)攻,收復(fù)了東非的失地,并在北非重創(chuàng)意軍,俘敵13萬。2月,德國隆美爾將軍率德國非洲軍團(tuán)進(jìn)入北非地區(qū)增援意大利軍隊。在德意聯(lián)軍的攻勢下,英軍開始從利比亞敗退。1942年7月,德意聯(lián)軍自利比亞突入埃及,進(jìn)抵距開羅只有350公里的阿萊曼地區(qū)。但由于盟軍控制了地中海的制空、制海權(quán),駐北非德軍因兵力及裝備補(bǔ)給不足而無力繼續(xù)向前推進(jìn),被迫轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略防御。 與此同時,英國在美國的支援下不斷加強(qiáng)其在北非的軍事力量,積極備戰(zhàn)。經(jīng)過周密的準(zhǔn)備,英軍第8集團(tuán)軍司令蒙哥馬利決定于10月下旬發(fā)動代號為“捷足”的反攻,在突破德意軍的防御地域后,迅速向西挺進(jìn),占領(lǐng)利比亞昔蘭尼加和的黎波里塔尼亞全境,配合即將在北非登陸的英美聯(lián)軍,將德意軍全部逐出北非。
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