1940年7月，意大利乘英法在西歐失敗之機從埃塞俄比亞進犯東非英軍。1941年1月，英軍對意軍發(fā)動進攻，收復了東非的失地，并在北非重創(chuàng)意軍，俘敵13萬。2月，德國隆美爾將軍率德國非洲軍團進入北非地區(qū)增援意大利軍隊。在德意聯(lián)軍的攻勢下，英軍開始從利比亞敗退。1942年7月，德意聯(lián)軍自利比亞突入埃及，進抵距開羅只有350公里的阿萊曼地區(qū)。但由于盟軍控制了地中海的制空、制海權，駐北非德軍因兵力及裝備補給不足而無力繼續(xù)向前推進，被迫轉入戰(zhàn)略防御。

與此同時，英國在美國的支援下不斷加強其在北非的軍事力量，積極備戰(zhàn)。經過周密的準備，英軍第8集團軍司令蒙哥馬利決定于10月下旬發(fā)動代號為“捷足”的反攻，在突破德意軍的防御地域后，迅速向西挺進，占領利比亞昔蘭尼加和的黎波里塔尼亞全境，配合即將在北非登陸的英美聯(lián)軍，將德意軍全部逐出北非。