世界最大的海洋。包括屬海的面積為18134.4萬平方公里，不包括屬海的面積為16624.1萬平方公里，約占地球總面積的1/3。從南極大陸海岸延伸至白令海峽，跨越緯度135°，南北最寬15500公里。從南美洲的哥倫比亞海岸至亞洲的馬來半島，東西最長(zhǎng)21300公里。包括屬海的體積為71441萬立方千米，不包括屬海的體積69618.9萬立方千米。包括屬海的平均深度為3939.5米，不包括屬海的平均深度為4187.8米，已知最大深度11,033米，位于馬里亞納海溝內(nèi)。北部以寬僅102公里的白令海峽為界，東南部經(jīng)南美洲的火地島和南極洲葛蘭姆地(graham land)之間的德雷克(drake)海峽與大西洋溝通；西南部與印度洋的分界線為︰從蘇門答臘島經(jīng)爪哇島至帝汶島，再經(jīng)帝汶海至澳大利亞的倫敦德里(londonderry)角，再從澳大利亞南部經(jīng)巴斯海峽，由塔斯馬尼亞島直抵南極大陸。由于地球上主要山系的布局，注入太平洋河流的水量?jī)H占全世界河流注入海洋總水量的1/7。在太平洋水系中，最主要的是中國及東南亞的河流。
　　太平洋海盆可畫為三個(gè)區(qū)。1.東區(qū)︰美洲科迪勒拉(cordillera)山系從北部阿拉斯加起，向南直抵火地島，除了最北、最南段峽灣海岸的島群以及深入大陸的加利福尼亞灣之外，海岸平直，大陸棚狹窄，重要海溝北有阿卡普爾科海溝，南有秘魯-智利海溝。2.西區(qū)︰亞洲部分結(jié)構(gòu)復(fù)雜，海岸曲折，大陸東緣有突出的半島，岸外有一系列島弧，形成眾多的邊緣海。從北向南有白令海、鄂霍次克海、日本海、黃海、東海和南海。島群外緣有一系列海溝，北有堪察加海溝、千島海溝、日本海溝，南有東加海溝、克馬德克(kermadec)海溝等。3.太平洋中部是面積寬廣的海盆，是地殼構(gòu)造最穩(wěn)定的地區(qū)，海水深度一般在4,570公尺(15,000尺)左右。西經(jīng)150°以東為東太平洋海盆，從中美地峽經(jīng)科科斯(cocos)海嶺至加拉帕戈斯群島一線以南是秘魯-智利海盆和東南太平洋海盆。再向南越過東南太平洋海隆即為太平洋-南極洲海盆。這一海盆與西經(jīng)150°之間的地區(qū)為太平洋-南極洲海嶺。西經(jīng)150°∼180°，自東而西有太平洋中央海盆、馬里亞納海盆和菲律賓海盆；在新西蘭與東澳大利亞之間為塔斯曼(tasman)海盆，向南為麥加利(macquarie)海嶺，即太平洋與印度洋之間的水下界線。
　　太平洋島嶼眾多，主要分布於西部和中部海域，按性質(zhì)分為大陸島和海洋島兩大類。大陸島一般在地質(zhì)構(gòu)造上與大陸有聯(lián)系，如日本群島、臺(tái)灣島、菲律賓群島、印度尼西亞群島以及世界第二大島新幾內(nèi)亞島等。海洋島分為火山島和珊瑚島。太平洋中部偏西廣大海域，自西向東有三大群島︰美拉尼西亞、密克羅尼西亞和玻里尼西亞。其中美拉尼西亞群島多為大陸島，玻里尼西亞群島的夏威夷群島是著名的火山群島，密克羅尼西亞群島幾乎都是珊瑚島。
　　　太平洋由于面積廣闊，水體均勻，氣候有利于行星風(fēng)系的形成，特別是南太平洋更為突出。北太平洋情況不同，東西兩岸差異懸殊，以俄羅斯東海岸的嚴(yán)冬和加拿大的不列顛哥倫比亞省溫和的冬季對(duì)比最為鮮明。信風(fēng)帶位于東太平洋南北緯30°∼40°之間的副熱帶高壓中心和赤道無風(fēng)帶之間。中緯度地區(qū)、西風(fēng)帶和極地東風(fēng)帶輻合形成副極地低壓帶。兩個(gè)風(fēng)帶氣溫、濕度相差懸殊，極地東風(fēng)帶鋒面甚為猛烈，冬季尤為突出。西太平洋(北緯5°∼25°)菲律賓以東、南海和東海洋面上，夏秋之間，在高溫、高濕條件下產(chǎn)生超低壓中心，形成猛烈的熱帶風(fēng)暴，即臺(tái)風(fēng)。夏季亞洲大陸為低氣壓，北太平洋氣流向大陸運(yùn)動(dòng)，冬季情況完全相反，形成廣大的季風(fēng)氣候區(qū)。北太平洋的海水溫度比南太平洋高，這是因?yàn)槟咸�平洋水域更廣闊，并受南極地區(qū)冰山及冷水團(tuán)的影響。信風(fēng)帶的海水含鹽度比赤道地帶低。赤道附近含鹽度小於34；最北部海域含鹽度最低，小于32。太平洋的洋流在信風(fēng)影響下自東向西運(yùn)動(dòng)，形成南、北赤道暖流。南、北赤道暖流之間的中軸線上產(chǎn)生相反的赤道逆流，從菲律賓東岸流向厄瓜多爾西岸。北赤道暖流在菲律賓附近轉(zhuǎn)北流向日本東面，為著名的黑潮；北赤道暖流的支流經(jīng)對(duì)馬海峽進(jìn)入日本海，稱對(duì)馬暖流。黑潮在東經(jīng)160°附近轉(zhuǎn)向東流，稱北太平洋暖流。北太平洋暖流向東運(yùn)動(dòng)，到北美洲西海岸轉(zhuǎn)向南流，稱加利福尼亞寒流。這樣形成北太平洋環(huán)流。此外，白令海海流向南流，稱為堪察加寒流，又稱親潮，流向日本本州島東面，在北緯36°附近與黑潮相遇。南赤道暖流抵所羅門群島之后，向南流成為東澳暖流，折向東卷入西風(fēng)漂流，至南美洲西面、南緯45°附近分為兩支，一支向東經(jīng)德雷克海峽進(jìn)入大西洋；另一支折向北流，即秘魯寒流。這樣形成南太平洋環(huán)流。
　　太平洋資源豐富。西太平洋的日本海、鄂霍次克海是重要的漁場(chǎng)，出產(chǎn)鯡魚、鱈魚、金槍魚、蟹等。北美西海岸的哥倫比亞河以出產(chǎn)鮭魚著名。海底有大量的錳結(jié)核，海水可提取海鹽、溴、鎂等。大陸棚是世界石油資源最豐富的地區(qū)之一，如加利福尼亞南部海域、黃海、東海以及印度尼西亞、澳大利亞東南部等海區(qū)。西太平洋沿岸很早就是具有高度文化的地區(qū)。但是歐洲人直到16世紀(jì)才開始對(duì)這一大洋進(jìn)行探察。他們尋求所謂“南方之地”——澳大利亞，從而進(jìn)入太平洋島嶼。1513年，西班牙占領(lǐng)者巴爾沃亞(vasco nunez de balboa)在巴拿馬地峽的達(dá)里恩(darien)山頂看到浩瀚的太平洋。之后，葡萄牙航海家麥哲倫環(huán)球航行，橫渡太平洋。17世紀(jì)時(shí)，荷蘭航海家塔斯曼(abel tasman)發(fā)現(xiàn)塔斯馬尼亞島、新西蘭和斐濟(jì)。18世紀(jì)時(shí)，英國航海家科克、法國航海家布干維爾(louis-antoine de bougainville)等在太平洋航行考察。19世紀(jì)時(shí)，英國博物學(xué)家達(dá)爾文(charles darwin)於1831∼1836年乘“比格爾號(hào)”(beagle)環(huán)球航行，他在太平洋地區(qū)進(jìn)行考察，在自然科學(xué)方面作出偉大的貢獻(xiàn)。
　　克雷特那亞(kraternaya)灣　太平洋南起南極地區(qū)，北到北極，西至亞洲和澳洲，東界南、北美洲。約占地球面積的三分之一，是世界上最大的大洋。其面積，不包括鄰近屬海，約為一億六千五百二十五萬平方公里。是第二大洋大西洋面積的2倍，水容量的2倍以上。面積超過包括南極洲在內(nèi)的地球陸地面積的總和。平均深度(不包括屬海)4280米。西太平洋有許多屬海，自北向南為白令海、鄂霍茨克海、日本海、黃海、東海和南海。東亞大河黑龍江、黃河、長(zhǎng)江、珠江和湄公河均經(jīng)屬海注入太平洋。西經(jīng)150°以東的洋底較西部平緩。西太平洋水下600米以上的海脊在有些地方形成群島。自西北太平洋的阿留申海脊向南延伸到千島群島、小笠原群島、馬里亞納、雅浦和帕勞；自帕勞向東延伸至俾斯麥、所羅門群島和圣克魯斯；最后由薩摩亞群島向南至湯加、克馬德克、查塔姆和麥夸里。由于北部陸地與海洋的比例高于南部，以及南極洲陸地冰蓋的影響，北太平洋的水溫高于南太平洋。赤道附近無風(fēng)帶和變風(fēng)帶海水的含鹽量低于信風(fēng)帶。對(duì)太平洋垂直海流影響最大的是南極大陸周圍生成的冷水。極地周圍密度大的海水下沉，然后向北蔓延構(gòu)成太平洋大部分底層。深層冷水在西太平洋以比較鮮明的洋流自南極洲附近向北流往日本。該深海主流的支流以攜冷水流向東然后在兩半球均流向極地。深海環(huán)流受鄰近洋流會(huì)聚區(qū)表層海水下沉的影響。在太平洋熱帶會(huì)聚區(qū)分別在南北緯35°至40°之間，距赤道越遠(yuǎn)海水下沉的深度越大，最重要的會(huì)聚區(qū)在南緯55°至60°之間。