1937年7月，在全國(guó)性抗戰(zhàn)開(kāi)始之后，袁牧之等左翼電影人希望通過(guò)自己的作品宣傳抗日，但是國(guó)民黨政府不僅片面抗戰(zhàn)，還竭力阻止電影工作者拍攝宣傳抗戰(zhàn)電影的要求，再加上日本帝國(guó)主義侵略的鐵蹄已經(jīng)踏入上海，影視基地大量遭到破壞，使上海的電影攝制工作變得異常艱難。

紀(jì)錄片比故事片更真實(shí)、更有力，如果中國(guó)電影人能夠全情投入拍攝制作紀(jì)錄電影，則有可能更有效地宣傳抗戰(zhàn)。

打定主意，袁牧之邀請(qǐng)好友陳波兒和剪輯師錢(qián)筱璋，與他共同拍攝一部反映共產(chǎn)黨和敵后戰(zhàn)場(chǎng)抗日的紀(jì)錄片。

然而，拍攝一部紀(jì)錄片需要大量的經(jīng)費(fèi)和專(zhuān)業(yè)的器材設(shè)備，袁牧之等人并不具備這些條件。不僅如此，當(dāng)時(shí)國(guó)民黨對(duì)邊區(qū)的封鎖十分嚴(yán)格，帶著攝影機(jī)進(jìn)入邊區(qū)更是難上加難。這些困難擺在袁牧之面前，仿佛一盆冷水澆下來(lái)。

經(jīng)過(guò)一番商議，袁牧之等人決定先到武漢，然后再想辦法去延安。

1938年的春天，生機(jī)勃勃，春意盎然。這天，袁牧之正在家中休息，突然有人敲門(mén)。來(lái)人正是八路軍駐武漢辦事處的工作人員，來(lái)通知他去辦事處一趟。袁牧之為之一振，猜想一定是關(guān)于去延安拍攝的事情有了眉目。

到了約定的這天，袁牧之興沖沖地來(lái)到辦事處駐地，令他意外的是，在等他的人竟然是周恩來(lái)。

周恩來(lái)告訴袁牧之，希望以袁牧之拍攝這部紀(jì)錄片為起點(diǎn)，逐漸創(chuàng)造條件，有步驟地建立共產(chǎn)黨自己的電影機(jī)構(gòu)。

對(duì)于周恩來(lái)和共產(chǎn)黨給予的信任，袁牧之興奮不已，他欣然接受了這份工作�；氐阶∷�后，袁牧之便開(kāi)始著手準(zhǔn)備奔赴延安拍攝紀(jì)錄片的事宜。

然而，想要拍攝一部紀(jì)錄片，不僅需要有專(zhuān)業(yè)的器材設(shè)備，還需要專(zhuān)業(yè)的技術(shù)人才，這些設(shè)備、人員去哪兒找呢？

就在袁牧之一籌莫展之際，一個(gè)人的身影很快浮現(xiàn)在他的腦海中，他就是袁牧之的同事兼好友，攝影師吳印咸。

吳印咸曾與袁牧之多次合作，擔(dān)任過(guò)《生死同心》《馬路天使》等電影的攝影師，他的攝影水平高超，為人沉穩(wěn)可靠，是袁牧之心中的不二人選。袁牧之即刻給吳印咸發(fā)電報(bào)，邀請(qǐng)他來(lái)武漢。

吳印咸隨即答應(yīng)了袁牧之的邀約，前往武漢與他會(huì)合。

攝影師確定了，但是攝影器材和膠片還沒(méi)有著落。

就在兩人愁眉不展之時(shí)，一個(gè)外國(guó)人的到來(lái)，給他們帶來(lái)了新的希望。

這個(gè)人就是荷蘭紀(jì)錄電影大師約里斯·伊文思。

伊文思在戰(zhàn)亂中的中國(guó)度過(guò)了半年多的時(shí)光，即將啟程回國(guó)。臨行前，伊文思向周恩來(lái)提出，希望可以與中國(guó)進(jìn)步的電影藝術(shù)家會(huì)面。

1938年的一天，在周恩來(lái)的安排下，伊文思和袁牧之這兩位電影藝術(shù)大家終于在武漢見(jiàn)面了。他們一見(jiàn)如故，相談甚歡，甚至忘記了時(shí)間。在翻譯的一再催促下，他們才意猶未盡地結(jié)束了這次談話。

臨別前，伊文思聽(tīng)說(shuō)袁牧之即將赴延安拍攝紀(jì)錄片，十分羨慕。得知袁牧之只有一臺(tái)16毫米的攝影機(jī)后，伊文思主動(dòng)提出，愿意把自己的一臺(tái)35毫米的手提攝影機(jī)和剩余的幾千尺膠片留給他，作為對(duì)袁牧之的支持。袁牧之聽(tīng)后，激動(dòng)不已。伊文思的贈(zèng)與對(duì)他來(lái)說(shuō)無(wú)疑是雪中送炭！

但是由于事出突然，伊文思的攝影機(jī)和膠片都未帶在身邊，兩人便約定第二天晚上再次見(jiàn)面，交接器材。

袁牧之興奮地將這個(gè)好消息報(bào)告給周恩來(lái)，沒(méi)想到周恩來(lái)知道后，卻反對(duì)袁牧之再次與伊文思見(jiàn)面。

長(zhǎng)期從事隱蔽戰(zhàn)線工作的周恩來(lái)認(rèn)為，兩人這次長(zhǎng)時(shí)間的會(huì)談，很可能已經(jīng)引起了國(guó)民黨特務(wù)的注意，如果第二天晚上再相見(jiàn)，勢(shì)必會(huì)威脅到二人的人身安全。

再者，袁牧之作為一位家喻戶(hù)曉的大明星，目標(biāo)過(guò)于明顯。器材一定要去交接，但還是換一個(gè)人去比較穩(wěn)妥。這么重要的事情，派誰(shuí)去才最合適呢？

第二天傍晚，吳印咸乘坐周恩來(lái)安排的汽車(chē)，按照約定，來(lái)到漢口郊外的一條馬路邊等候。

這時(shí)，遠(yuǎn)處緩緩駛來(lái)一輛車(chē)，車(chē)上的人正是伊文思。

伊文思將一臺(tái)35毫米的“埃姆”攝影機(jī)和2000英尺電影膠片交給吳印咸，用不熟練的中文低聲說(shuō)：“延安！延安！”環(huán)境的險(xiǎn)惡，使得吳印咸顧不得和他交談，只有用力緊緊地握了握他的手，以表示對(duì)他無(wú)私援助的感謝和敬意。

在夜幕的掩護(hù)下，二人匆匆分手，甚至連對(duì)方的面容都沒(méi)來(lái)得及看清楚。

1938年8月中旬的一個(gè)清晨，袁牧之和吳印咸二人換上了八路軍軍服，化裝成普通的八路軍，準(zhǔn)備隨八路軍駐武漢辦事處的軍事人員一起，乘坐火車(chē)從武漢出發(fā)。

隨著一聲汽笛的長(zhǎng)鳴，火車(chē)漸漸駛出漢口站�？粗�后退的人流，城市和街道，袁牧之和吳印咸踏上了新的征程，奔赴他們夢(mèng)寐已久的延安！