1938年，費孝通憑借博士論文《江村經(jīng)濟》一舉成名并取得了博士學位。11月15日，28歲的他來到距昆明100多公里的一個小村莊。

一位國際知名的社會學家，為何要到云南的一個小村莊去呢？

用所學知識去更科學地認識中國，為國家建設做出自己的貢獻，是費孝通終其一生不曾改變的學術使命。

1938年初冬和1939年暑假，費孝通兩次來到大北廠村，累計進行了一百多天的實地調(diào)查。為了便于記錄，他為大北廠村起了一個研究使用的學名“祿村”。之后，費孝通將兩次田野調(diào)查的成果寫成了《祿村農(nóng)田》。

費孝通對“祿村”的調(diào)查，開創(chuàng)了云南大學田野調(diào)查的先河。

此時，曾任燕京大學社會學系系主任的吳文藻受時任云大校長熊慶來之邀來到昆明，在云南大學創(chuàng)建了社會學系。隨后，吳文藻又建立了一個與燕京大學合辦的“社會學實地調(diào)查工作站”，由費孝通負責，專門從事對農(nóng)村社會的調(diào)查研究。

圖：吳文藻的聘任書

1940年，日軍對昆明的轟炸越來越頻繁，工作站將辦公地點搬到位于昆明市呈貢區(qū)的魁閣。“魁閣”工作站會集了當時中國一批社會學、人類學學術精英。他們在戰(zhàn)火紛飛的年代，以國家和民族命運為己任，把學術研究與改造社會的實踐相結(jié)合，寫出了許多影響后世的學術著作，也形成了對云南大學影響至深的“魁閣精神”。

圖：費孝通在魁閣

云南是多民族聚居的地區(qū)。了解各民族的生產(chǎn)生活狀況，加強民族團結(jié)，直接關系到邊疆的穩(wěn)定與發(fā)展。身處邊疆多民族地區(qū)的云南大學，也牽動著新中國領導人的思緒。

1955年4月10日，周恩來總理在赴印度尼西亞參加萬隆會議前，途經(jīng)昆明做短暫停留并親臨云大視察。周總理叮囑師生們：“云南大學應該結(jié)合地方特點，加強少數(shù)民族歷史文化的教學與研究。”周總理的這番話，為新中國成立后學校的辦學指明了發(fā)展方向。

1996年，云南大學被列入首批國家“211工程”重點建設大學。云大結(jié)合實際情況，確定了立足邊疆、服務云南、辦出特色的辦學思路。

1999年，云南大學整合全校各學科力量，組織進行了“跨世紀云南少數(shù)民族村寨調(diào)查”。2003年，調(diào)查擴大到全國范圍。這不僅開創(chuàng)了由一所高校組織全國民族調(diào)查的先河，更為國家在新世紀制定、完善民族政策提供了大量鮮活的第一手材料和科學數(shù)據(jù)支持。

與民族學發(fā)展齊頭并進的，是逐步開展的云大生態(tài)學建設。云南生物資源、生態(tài)環(huán)境優(yōu)勢獨特，開展生物、生態(tài)學研究具有天然優(yōu)勢。作為國家“雙一流”建設學科，云南大學生態(tài)學一直策應和支撐著國家生態(tài)文明的發(fā)展戰(zhàn)略。

2000年，古生物學家侯先光來到昆明，在云南大學創(chuàng)立了澄江動物群研究中心，建起了云南省古生物研究重點實驗室。

1984年7月1日，侯先光在云南澄江帽天山首次發(fā)現(xiàn)了生活在寒武紀早期的納羅蟲化石，為世界古生物界“寒武紀生命大爆發(fā)”的猜想提供了物證。他的發(fā)現(xiàn)讓全世界認識到，5億多年前地球生命波瀾壯闊的“寒武紀大爆發(fā)”，有一幕發(fā)生在今天的中國。

2008年6月，昆明附近被稱為“高原明珠”的陽宗海被檢測出砷含量超標，湖泊喪失了飲用、灌溉等實用功能，幾乎成為了“死湖”。

當時已年逾古稀的云南大學教授、中國工程院院士陳景放下了從事半個世紀的冶金研究，帶領團隊“跨界”接手陽宗海治理工作，不僅恢復了陽宗海的使用功能，也為全球高原湖泊砷污染的治理提供了“中國方案”。

2021年，十幾頭亞洲象離開棲息地西雙版納，歷時一年多持續(xù)向北遷移，引發(fā)了國內(nèi)外的廣泛關注。整個過程中，云南大學陳明勇教授作為專家組組長，帶領研究團隊參與了北移象群的安全防范和管控行動，確保了亞洲象和沿線群眾的安全，引導象群回到他們位于西雙版納的家園。

“學術報國、志在為民”這是從魁閣時代就留下的精神遺產(chǎn)。一個世紀以來，云南大學身在西南邊疆，扎根云嶺大地，雖歷經(jīng)滄桑，卻初心不改，始終向前！