從1965年至1973年間，美國空軍對老撾境內(nèi)進行了秘密轟炸，目的是摧毀一條運輸通道。

這是一條穿越老撾、柬埔寨和越南叢林的秘密之路——胡志明小道。

為了破壞這條生命線，美軍轟炸的規(guī)模巨大，僅在老撾境內(nèi)就投下超過兩億枚炸彈，至少造成60萬人傷亡。除了造成平民傷亡，戰(zhàn)爭遺留的未爆彈還導(dǎo)致老撾許多土地?zé)o法使用。

在中南半島的六個國家中，老撾的地理位置比較特殊。它位于中南半島的地理中心，被五個國家包裹在中間，人稱“亞洲十字路口”。

但這個“十字路口”既多山又缺路，加上遺留炸彈的影響，交通極不發(fā)達(dá)。在中老鐵路建成前，整個老撾只有一段3.5千米長、軌距為1米的窄軌鐵路。

交通瓶頸“鎖”住了老撾經(jīng)濟發(fā)展，也“鎖”住了民眾的內(nèi)外往來。

老撾在國家規(guī)劃中，把擴大對外合作、建設(shè)鐵路列為1號重點項目，這與現(xiàn)在人們所熟知的中國共建“一帶一路”倡議的共商、共建、共享理念不謀而合。2010年4月，中老兩國達(dá)成共識，共同建設(shè)中老鐵路。

中老鐵路要經(jīng)過兩個無人區(qū)，大片區(qū)域被熱帶原始植被覆蓋，常有蝎子、眼鏡蛇等劇毒動物出沒，這意味著勘察設(shè)計、施工組織都面臨諸多未知的風(fēng)險。此外，還有不少的未爆彈就埋藏在鐵路施工區(qū)域的地下，僅磨（憨）萬（象）段的納堆站工區(qū)，就存在一條約16.9千米長的未排彈區(qū)域，這是極為危險的攔路虎。

為確保施工進度，老撾國防部特別派遣了6支拆彈部隊，和中方一起，共同對施工區(qū)域內(nèi)各種未爆彈進行搜索、排查和拆除。

2016年12月25日，中老鐵路全線施工正式開始。中老鐵路由昆玉、玉磨、磨萬三段鐵路組成，北起中國昆明，南至老撾首都萬象，線路全長1035千米。

中老鐵路是一條生態(tài)路。

中老鐵路是全線開展系統(tǒng)性綠化景觀設(shè)計的跨境鐵路，也是亞洲首條融合了生態(tài)環(huán)保、景觀美化、人文風(fēng)情的長干線鐵路工程。窗外有綠，一站一景，完美地融合了老撾文化精髓和中國的建筑智慧。

野象谷車站是進入西雙版納的第一個站點，恰好處于亞洲象活動的區(qū)域。為了“禮讓”亞洲象，中老鐵路玉磨項目總工程師羅敏調(diào)整了方案，將大部分施工都放在山體內(nèi)部，減少了對當(dāng)?shù)貏又参锷鷳B(tài)環(huán)境的影響。

中老鐵路是一條友誼路。

中老鐵路2016年底開工，一大批中國建設(shè)者來到老撾，“奮戰(zhàn)”在異國他鄉(xiāng)。不少人一扎根就是好幾年，這條路也成為了中老人民的“友誼路”、“幸福路”。

中老鐵路是一條聯(lián)通路。

中老鐵路開工以來，累計為老撾人民提供了11萬人次的就業(yè)機會。不知不覺間，中老鐵路就像連接著兩國的湄公河一般，將人們的生活世界密切地聯(lián)系在一起。

2021年12月3日16時45分，隨著首發(fā)“復(fù)興號”“瀾滄號”列車分別從中國昆明站、老撾萬象站同時駛出，全長1035千米、全線采用中國標(biāo)準(zhǔn)的中老鐵路全線開通運營。這是第一條以中方為主投資建設(shè)、共同運營，并與中國鐵路網(wǎng)直接連通的國際鐵路。