1931年9月18日，日本駐中國(guó)東北地區(qū)的關(guān)東軍突然襲擊沈陽(yáng)，以武力侵占東北。
　　9月18日，日本制造“柳條湖事件”，發(fā)動(dòng)了侵略中國(guó)東北的戰(zhàn)爭(zhēng)。
　　當(dāng)晚10時(shí)許，日本關(guān)東軍島本大隊(duì)川島中隊(duì)河本末守中尉率部下數(shù)人，在沈陽(yáng)北大營(yíng)南約800米的柳條湖附近，將南滿鐵路一段路軌炸毀。日軍在此布置了一個(gè)假現(xiàn)場(chǎng)，擺了3具身穿中國(guó)士兵服的尸體，反誣是中國(guó)軍隊(duì)破壞鐵路。日軍獨(dú)立守備隊(duì)第二大隊(duì)即向中國(guó)東北軍駐地北大營(yíng)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。次日晨4時(shí)許，日軍獨(dú)立守備隊(duì)第五大隊(duì)由鐵嶺到達(dá)北大營(yíng)加入戰(zhàn)斗。5時(shí)半，東北軍第七旅退到沈陽(yáng)東山嘴子，日軍占領(lǐng)北大營(yíng)。戰(zhàn)斗中東北軍傷亡300余人，日軍傷亡24人。這就是震驚中外的九一八事變。
　　國(guó)民黨政府對(duì)日本的侵略采取不抵抗政策。事變發(fā)生前，蔣介石于8月16日致電張學(xué)良：“無(wú)論日本軍隊(duì)此后如何在東北尋釁，我方應(yīng)予不抵抗，力避沖突。”當(dāng)時(shí)，日本關(guān)東軍只有1萬(wàn)多人，而中國(guó)東北軍駐在東北的有16.5萬(wàn)人。東北軍部隊(duì)多次接受不準(zhǔn)抵抗的訓(xùn)令，在日軍突然襲擊面前，除小部分違反蔣介石的命令?yuàn)^起抵抗外，其余均不戰(zhàn)而退。
　　9月19日上午8時(shí)，日軍幾乎未受到抵抗便將沈陽(yáng)全城占領(lǐng)。東北軍撤向錦州。此后，東北各地的中國(guó)軍隊(duì)繼續(xù)執(zhí)行蔣介石的不抵抗主義，使日軍得以迅速占領(lǐng)遼寧、吉林、黑龍江3省。
　　九一八事變是日本帝國(guó)主義長(zhǎng)期以來(lái)推行對(duì)華侵略擴(kuò)張政策的必然結(jié)果，也是它企圖把中國(guó)變?yōu)槠洫?dú)占的殖民地而采取的嚴(yán)重步驟。此后，中日民族矛盾逐步上升到主要地位，使中國(guó)國(guó)內(nèi)的階級(jí)關(guān)系發(fā)生重大變動(dòng)。在中國(guó)共產(chǎn)黨的號(hào)召下，中國(guó)人民掀起了抗日救亡運(yùn)動(dòng)。