曼迪人于13世紀進入該地區(qū)。1462年，葡萄牙殖民主義者侵入，荷蘭、法國和英國殖民者亦隨后運來400名“自由”黑奴，定居弗里敦（即自由城）。1808年，沿海地區(qū)成為英國殖民地，1896年淪為英“保護地”。1961年4月27日宣布獨立，但仍留在英聯(lián)邦內(nèi)。1971年4月19日成立共和國，西亞卡·史蒂文斯出任總統(tǒng)。1978年6月公民投票通過一黨制共和國憲法。在1985年10月大選中，武裝部隊司令約瑟夫·賽義杜·莫莫少將當選總統(tǒng)。莫莫執(zhí)政后期，完成了一黨制向多黨制政體的轉(zhuǎn)變。1991年，福迪·�？祁I(lǐng)導的“革命聯(lián)合陣線”（簡稱聯(lián)陣）發(fā)動叛亂。1992年4月，來自平叛前線的一批年輕軍官發(fā)動政變，推翻莫莫政權(quán)，成立以斯特拉瑟上尉為首的“全國臨時執(zhí)政委員會”，接管國家權(quán)力。1996年1月，“全國臨時執(zhí)政委員會”副主席比奧發(fā)動不流血政變，就任主席。2月，塞拉利昂舉行首次多黨總統(tǒng)和議會選舉，人民黨候選人艾哈邁德·泰詹·卡巴當選總統(tǒng)。