在完成對國內(nèi)的統(tǒng)一后，秀吉出兵侵略朝鮮，意欲將其作為侵吞中國的前哨，他的狼子野心在他給家人的信中昭然若揭——“高麗都城已于（五月）二日攻克，所以，近期內(nèi)需迅速渡海……此次如能席卷大明，當以大唐（明朝）關白之職授汝（指豐臣秀吉的侄子豐臣秀次）。宜準備奉圣駕于大唐之京城，可于后年行幸，屆時將以京城附近十國，作為圣上之領地。諸公卿之俸祿亦將增加，其中下位者將增加十倍，上位者將視其人物地位而增。……任汝（指秀次）為大唐關白，以京城百國之地封汝。日本關白一職，將視大和中納言與備前丞相二人情況，擇任之。”
　　1592年，豊臣秀吉發(fā)動以西日本諸大名為主的約20萬大軍入侵朝鮮。起初，久經(jīng)沙場的日軍攻勢猛烈，先后攻占朝鮮王京漢城與陪都平壤。朝鮮向明朝求救。明神宗命遼東總兵李如松入援朝鮮。在明軍和朝鮮全羅營水師提督李舜臣等的進攻下，日軍屢遭重創(chuàng)。最后，由于損失過大，豐臣秀吉接受明朝和談的條件，明朝封豊臣秀吉為日本國王。日本侵略朝鮮的行動暫時停止。
　　但1596年，豊臣秀吉借口不滿朝鮮方未派人致意，再次遣兵入侵朝鮮。日軍盤踞釜山，再進逼漢城。然而明朝援軍入援后，日軍陷入困境，被迫死守于海岸各城堡。1598年8月18日，豐臣秀吉于伏見城逝世，享年62歲，侵朝日軍在石田三成為首的五奉行安排下逐漸撤軍。
　　日本稱這次入侵朝鮮的戰(zhàn)爭為文祿·慶長之役，朝鮮稱為壬辰倭禍、壬辰衛(wèi)國戰(zhàn)爭，中國將其歸為萬歷三大征之一。
　　豐臣政權的統(tǒng)治體制頗為完備，但也存在許多隱憂：家康在地方擁有超過200萬石的領地，在中央家康又握有重權，因此最后家康取代秀吉得到了天下。
　　豐臣秀吉多因襲織田信長的經(jīng)貿(mào)政策，以樂座樂市和朱印船貿(mào)易等振興商業(yè)，以控制都市、鑄造貨幣等政策規(guī)范金融。以太閣檢地（丈量土地、清查田戶）和刀狩令等政策用來確立稅制，徹底地兵農(nóng)分離，為江戶時代的幕藩體制打下了基礎。