智利原有居民是印第安人，16 世紀處于從母系氏族向父系氏族過渡階段。其中，北部的烏魯人、孔薩人和中部的阿勞坎人主要從事農業(yè)生產，兼營漁業(yè)，有的已能制造銅器和金銀器；南部的奧納人、雅甘人等靠漁獵為生。16 世紀30 年代，西班牙殖民者皮薩羅征服秘魯以后，派他的伙伴阿爾馬格羅于1535 年侵入智利。因遭印第安人襲擊，1538 年逃回秘魯。150年，皮薩羅又派p.de 巴爾迪維亞再次侵入智利，陸續(xù)建立圣地亞哥、康塞昔西翁和瓦爾迪維亞等城鎮(zhèn)，智利遂淪為西班牙殖民地。此后，印第安人繼續(xù)堅持戰(zhàn)斗，其中間勞坎人長期控制著比奧比奧河門南的領上，智利初由秘魯總督管轄，1778 年西班牙王室設置智利都督府和檢審庭，作為智利的最高統(tǒng)治機構。殖民統(tǒng)治時期，智利經濟以農業(yè)為主，生產小麥、玉米：畜牧業(yè)也占有重要地位。西班牙殖民者侵占大片土地，推行委托監(jiān)護制，強迫印第安人從事農業(yè)勞動或采掘貴重金屬。他們使用各種手段搜刮財富，給當?shù)厝嗣裨斐蓢乐貫碾y。智利人民曾在1651、1655、1723、1766、1780 年多次舉行起義。
　　1810 年9 月18 日，圣地業(yè)哥的土生白人推翻了殖民政權，成立獨立政府。1814 年10 月秘魯總督派兵前來恢復殖民統(tǒng)治。智利民族志士在奧希金斯領導下越過安第斯山，與圣馬丁的軍隊會合。1817 年，這支軍隊在圣馬丁指揮下進軍智利，2 月12 日在查卡布科大敗西班牙殖民軍。同年，奧希金斯被推舉為智利最高執(zhí)政官。1818 年2 月12 日奧希金斯正式宣布智利獨立，成立共和國。
　　獨立后的智利
　　智利獨立后，政權力土生白人地主所掌握。奧希主斯政府采取了一些進步措施，如取消貴族爵位，允許傳布新教，發(fā)展公立學校，鼓勵對外貿易等。引起地主階級和天主教會不滿。1823 年奧希金斯被迫辭職，流亡秘魯。此后，由于不同政治派別之間的斗爭，國家一度陷于動亂。1831 年保守黨上臺執(zhí)政。1833 年制定憲法，賦予總統(tǒng)以極大權力，以天主教為國教，鞏固了大地主階級的統(tǒng)治，開始了此后30 年比較穩(wěn)定的政治局面。
　　在這期間，保守黨政府鼓勵來自歐洲各國的移民，侵占印革安人的土地。開發(fā)阿塔卡馬和科金博銅礦，使智利成為世界重要的產銅國。礦產和糧食的出口增加，教育也有所發(fā)展。與此同時，大量英美資本投入硝石、銅礦開采業(yè)以及鐵路。1836～1839 年間，智利進行了反對玻利維亞一秘魯聯(lián)邦的戰(zhàn)爭（.桑塔·克魯斯，a）。
　　19 世紀40～50 年代，自由黨在自由派地主和礦業(yè)資本家支持下強大起來。1861～1891 年自由黨執(zhí)政期間。政府極力削弱天主教勢力，開發(fā)阿塔卡馬沙漠的硝石區(qū)。并改進了交通。英美資本進一步侵入，控制了鐵路和主要生產部門。1865～1866 年，智利與秘魯、厄瓜多爾和玻利維亞結成同盟，進行了反對西班牙的戰(zhàn)爭。在南美太平洋戰(zhàn)爭中，智利吞并了秘魯?shù)乃�拉帕卡省和阿里卡省以及玻利維亞的安托法加斯塔地區(qū)。
　　1891 年，海軍軍官j.蒙特發(fā)動內戰(zhàn)，奪取政權。此后，地主階級聯(lián)合大進出口商通過國會控制政府，開始了所謂“國會共和時期”（1891～1920）。這個時期，智利經濟有所發(fā)展。1920 年，自由聯(lián)盟候選人a.亞歷山德里·帕爾馬當選為總統(tǒng)。1925 年，召開制憲會議，制定新憲法，規(guī)定選民直接選舉總統(tǒng)，實行政教分離，征收累進稅，政府有權征用私人財產。工人運動日益發(fā)展。1922 年社會勞工黨改名為共產黨，并加入共產國際。1932 年亞歷山德里·帕爾馬再次當選總統(tǒng)后，反民主傾向加劇，法西斯勢力日益猖撅。1936 年，激進黨、共產黨、社會黨、民主黨和勞工聯(lián)盟組成人民陣線。激進黨在人民陣線支持下執(zhí)政，塞爾達（1938～1942）、.里奧斯·莫拉萊斯（1942～1946）和.岡薩雷斯·魏地拉（1946～1952）相繼任總統(tǒng)。前兩屆政府曾大力興辦學校，應立“生產開發(fā)公司”，發(fā)展民族工業(yè)，向農民貸款，發(fā)展對外貿易，與此同時，無產階級更加壯大。1941 年國會選舉時，有18 名工人代表被選入國會。
　　第二次世界大戰(zhàn)前期，智利保持中立。1945年對軸心國宣戰(zhàn)。岡薩雷斯·魏地拉執(zhí)政初期，曾吸收左翼人士入閣。1947年起，政策右轉，1948 年頒布《保衛(wèi)民主法。1952 年，伊瓦涅斯·德爾坎波當選總統(tǒng)后，繼續(xù)在外交上追隨美國。
　　1958 年，自由黨和保守黨支持j.亞歷山德里-羅德里格斯當選總統(tǒng)。1964年，基督教民主黨領袖e.弗雷·蒙塔爾瓦當選總統(tǒng)后，迫于人民的壓力，曾對美資銅礦公司實行“智利化”（即合營）；同時征收地主的部分土地分配給農民。
　　1970 年，左翼6 個黨組成人民團結陣線，支持社會黨人阿連德·當選總統(tǒng)。執(zhí)政期間實行了一系列激進的經濟和社會改革。1973 年9 月11 日軍人發(fā)動政變，推翻了阿連德政府。陸軍司令奧古斯托·皮諾切特任“軍人執(zhí)政委員會”主席。進行了長達16年的軍政府統(tǒng)治。1989年，智利舉行差額選舉的總統(tǒng)大選，帕特里西奧·埃爾文獲勝，于次年接替皮諾切特出任總統(tǒng)。
　　1994至2000年間基督教民主黨人愛德華多-佛雷當選總統(tǒng)。2000年起社會民主黨人里卡多·拉戈斯·埃斯科瓦爾當選總統(tǒng)。2006年1月15日，前國防部長，單親媽媽米歇爾·巴切萊特在選舉中獲勝，當選南美歷史上第一位女總統(tǒng)。