2006年，由中國自主研制的新型戰(zhàn)斗機殲-10成建制裝備部隊形成作戰(zhàn)能力。當(dāng)時，這架國產(chǎn)先進戰(zhàn)機的交付，標(biāo)志著中國空軍實力得到極大提升，可以有效防御外部威脅，維護國家核心利益和地區(qū)的安全與穩(wěn)定。 

這架中國人自主研制的戰(zhàn)機，在研制過程中最重要的環(huán)節(jié)之一就是試飛。試飛，即飛機在正式使用前進行的試驗性飛行，用來檢查飛機的設(shè)備、性能、可靠性等是否達到設(shè)計目標(biāo)，也是戰(zhàn)機研發(fā)過程中周期最長、環(huán)節(jié)最多、風(fēng)險最大的階段。

每一次試飛，都是試飛員與“死神”的殊死搏斗。“英雄試飛員”李中華就是其中的一員。

2003年11月16日，中國西北大漠某試飛機場，時年42歲的試飛員李中華登上了一架殲-10試驗機，準(zhǔn)備進行一場“一類風(fēng)險科目”試飛。

這天，李中華要執(zhí)行的是一項被稱為“低空大表速”的試飛任務(wù)。試驗機需要在高空持續(xù)俯沖，并保持低空極速飛行。由于飛機距離地面的高度過低，一旦出現(xiàn)空中特情，后果不堪設(shè)想。

在巨大的轟鳴聲中，這架試驗機沖向天空，很快達到超音速狀態(tài)，這時的飛機速度每增加一點，危險便會呈幾何倍數(shù)增長。

這時，李中華做出了一個大膽的舉動……

為了模擬戰(zhàn)機在更惡劣的條件下飛行，在超音速狀態(tài)下，李中華開始向試驗機的副翼和方向舵施加干擾信號，戰(zhàn)機立刻開始劇烈顫振。很多人不知道的是，在超音速狀態(tài)下，空氣與機身產(chǎn)生劇烈摩擦，當(dāng)顫振達到最大值時，飛機將會解體。

李中華這樣做的目的就是為尋找出試驗機在空中顫振解體的臨界點。他這次在惡劣條件下所飛出的“低空大表速”，也將決定殲-10戰(zhàn)機定型后在說明書中的低空速度上限。

飛機顫振越來越大，已經(jīng)達到顫振臨界點，生死就在一瞬間！此時試驗機已經(jīng)達到設(shè)計速度1450公里每小時，李中華需要在這個速度上連續(xù)飛行20秒，試驗才算完成。

“令人窒息”的20秒計時終于結(jié)束，這時李中華駕駛的試驗機速度已經(jīng)超過了設(shè)計速度，達到1453公里每小時，試驗機經(jīng)受住了考驗，成功完成了設(shè)計目標(biāo)。收到減速命令后，承受著極限壓力的李中華將飛機放慢速度，直至平安著陸。

試飛期間，李中華創(chuàng)造了殲-10飛機最大飛行表速度、最大動升限等6項國內(nèi)紀(jì)錄。每一個“之最”的背后，都是李中華冒著生命危險所探索出的寶貴數(shù)據(jù)。最終李中華對殲-10提出了10多項改進意見，全部得到采納，讓殲-10成功定型。李中華榮立一等功。 

2017年，李中華接到了退休的命令。在此期間，他處置過特大空中特情五次，重大空中特情十五次，飛行時間達到了3150小時。

2017年7月28日，李中華獲得了國家榮譽——“八一勛章”。“李中華同志是挑戰(zhàn)極限、勇爭第一的試飛英雄。”這句簡短的頒獎詞，是對李中華試飛生涯的高度概括和贊揚。34年軍旅生涯，李中華為國家先進裝備的研發(fā)做出了重大貢獻。

李中華用自己的青春和信仰，詮釋著一名軍人對使命的執(zhí)著追求，他的精神將激勵官兵矢志奮斗！